《泰晤士报》笔下的清末改革

    英国《泰晤士报》曾对清末改革倾注了巨大热情。时隔百年，这面“西洋镜”中呈现出的历史细节依然活灵活现，让我们得以近观那些熟悉而又陌生的人与事。

    清末十年是个纷繁复杂的年代。虽然只是弹指一挥间，留下的遗产却足以让我们深思。旅美华人方激编译的《帝国的回忆：<泰晤士报>晚清改革观察记》，借英国媒体之笔，将一颗颗散佚的“珍珠”，用独特的方式重新串联，充满了对历史人物与事件的深刻洞见。

    本书选译英国《泰晤士报》1901~1911年间发表的、关于清末改革的一系列报道，再现了清王朝最后岁月的内政与外交，虽然收录的都是些新闻稿，却概括了清末“新政”的诸多细节。从字里行间，我们可以看到慈禧、光绪以及其他皇族成员，为延续统治进行的努力，可以看到李鸿章、张之洞、袁世凯等帝国权臣，是如何费尽心力地苦撑危局，可以看到列强在中国的角逐，还可以看到国内守旧、改良、革命等各种政治力量的博弈。

    新闻不同于历史，但若干年后，新闻报道本身会成为历史研究的资料和线索。这正是本书的价值所在。与普遍的认知不同，清末新政几乎涵盖了各个层面：建立近代教育体系、自开商埠、司法改革、刑律修订、筹建责任内阁……《泰晤士报》对晚清教育改革的记录和评论尤其令人警醒，认为至少在教育问题上，经过“全心全意”的深思熟虑，清国人确信，西学是帝国继续生存和走向繁荣的根本之道。这说明，早在100多年前，《泰晤士报》的记者们就已深刻地认识到：中国贫穷和落后的根本原因，就在思想和制度层面。

    《泰晤士报》的报道，让我们看到了一个陌生而又熟悉的中国，看到了一群陌生而又熟悉的同胞。如《清国皇帝》中说，光绪身为皇权持有人，虽然名义上比地球上任何君主享有更多尊贵，但与此同时，他也因自身无力控制的外部力量，沦为最不幸最可悲的形象。至于李鸿章，身为“走一步看一步”政策的化身，他终于把大清帝国拖到了毁灭边缘而不自知。

    打个比方说，本书像一面“西洋镜”，帮助我们把历史看得更真切。如禁烟运动中，清政府意图遏制鸦片恶习的声明，竟然在欧洲、美国多地引起了带有同情心的关注，这一点也在英国、法国与美国政府的表态中得到了充分证明。又如《日本在满洲里的行动》中提到，在日本和清国持续增强的紧张状态下，英国对此事表示普遍和深远的遗憾；“清国在其间所诉求的民族振兴，英格兰深表同情”。这些细节，为我们推开了一扇以往不常见的窗。

    毋庸置疑，《泰晤士报》报道评述的视角，难免会流露出英国式的思维与利益诉求；其对清末中国政局的报道亦有些碎片化，难以概括时代全貌。然而，这些历史细节像一幅巨大的拼图，其中的单独一片或许不具备太多意义，联为一体时，画面的含义却变得不言自明。