图书租赁网联手校园书店

    2009年，艾伦·马丁与第一家校园书店建立了联盟。当时，马丁掌管校园图书租赁网（CBR）刚两年。如今，他的这一决定被认为颇具先见之明。

    在马丁的带领下，CBR的业务蒸蒸日上。仅2011年，公司年利润就比去年翻了两番，但他仍对公司的未来感到担忧——CBR的核心服务正受到教科书数字化的威胁。今后，实体书租赁服务究竟该如何发展？

    随着与校园书店合作的深入，马丁逐渐意识到一个全新的契机——校园书店。它为图书租赁业提供了一个可受保护、且不被数字化影响的市场。

    “对学生而言，大学书店非常有价值，而它提供的服务还不够充分。”马丁说。在颇具胆识与战略发展眼光的他看来，校园书店将成为公司对抗图书数字化大潮的“最后堡垒”。因此，早在5年前，CBR就开始逐步向校园转型。

    这让马丁尝到了甜头，当年依靠25万美元贷款成立的CBR如今已拥有110名员工，2013年，该公司收入近4千万美元——其中一半来自与校园书店的合作。考虑到业务侧重的改变，公司现更名为Sidewalk，并推出了多种与校园有关的图书租赁业务。

    教科书租赁是Sidewalk业务的核心。公司在校园里安设多部触屏服务站，学生可通过服务站租赁书店近90%的教科书。当学生选择租书后，该公司以零售价的全价向书店购买此书，然后向学生收取一定的租赁费。在书还回后，书店可选择购回、转售该书，或交由Sidewalk继续对外租赁。

    “过去，我们只有约100种教科书可供出租。在与Sidewalk合作后，校内的可租书目已增至数千种，几乎是原先的20倍。”康涅狄格大学的校园书店经理德克·费绰说。如今，学生更愿意在校园租书，他们甚至放弃了在亚马逊和eBay购书的习惯。

    Sidewalk提供的服务不仅于此，公司还创建了大宗教科书采购和销售平台Marketplace。该平台将200所学校连成一个网络，学校间可直接购买或交易库存，省去不少中间商的费用。

    “Marketplace能实现校与校的直接交易，从而减少差价。这意味着学校可以赚到更多的利润，学生也能以低价购书。”马丁对公司业务的创新颇感自豪。而作为回报，Sidewalk将从Marketplace平台上的卖家那里分成9%。

    该公司还为学校提供一套叫做“Pro”的零售终端与库存管理软件。该软件以软件服务形式销售，收取每月750~4000美元不等的费用，具体数额由该校入学人数决定。

    以最新产品Promote为例，该软件会在学生网购书籍时显示学校书店的定价和教科书标题，以此吸引学生到书店购书。目前，全美约有350家大学书店使用这项服务，其中不乏康奈尔大学、北卡罗来纳大学和加州大学洛杉矶分校这样的名校。

    □美国福布斯新闻网