夫人外交诠释公共外交内涵

    第一夫人们开辟了外交的新空间，同时也定义了公共外交的新内涵。国际关系或外交中，政府外交是浮出水面的冰川，水面之下的部分则是社会之间的交往，是公共外交的新领域。没有水下部分的支撑，冰山最终难以浮到水面。

    美国第一夫人米歇尔·奥巴马携女儿和母亲在中国展开为期六天的访问，中国国家主席习近平的夫人彭丽媛作为东道主接待了米歇尔一行。不少媒体关注第一夫人与第一家庭的外交所透露出来的时尚气息。然而，夫人外交并不仅仅是穿衣打扮的时尚秀，更是对公共外交的深度阐述。 

    一般而言，“公共外交”是指一国政府对他国公民和社会施加的外交活动，以期改变对象国公众的观念，营造有利于本国的外交环境。不过，如此定义过于狭隘，现实的公共外交已经大大超出这一概念的范畴。

    米歇尔是第一夫人，但并非正式官员，而且随访的是直系亲属，那么她访华算不算公共外交呢？无可置疑的是，米歇尔访华的确能影响到中国公众对美国政府的认知，包括对奥巴马的认识。政府间外交之外的交往活动，都可视为公共外交。其最大特点是内涵的公共性，也就是多元主体参与，政府不再垄断交往的权力，公民及公民组织获得了对外交往的资格，外交又回到了最原初的本义——人与人之间的交往互动，包括情感与思想的交流，而不仅仅是权力或财富的交换。 

    米歇尔访华的核心议题是“教育的力量及重要性”。她访问中国的学校，在北京大学发表演讲。为什么选择教育作为夫人外交的主题呢？出身于平民之家的米歇尔和奥巴马，依靠教育获得了成功。

    在一个自由社会中，教育为每个人提供公平竞争的平台，个人由此获得自我发展与成长的机会。因此，教育代表着美国梦的重要组成部分。众所周知，美国的高等教育在全球独占鳌头，也是美国霸权的重要支柱。它提供了一个开放的平台吸纳各国精英，美国得以保持了最旺盛的创新能力和创新意识。在全球经济大转型之际，教育在重塑一个国家的未来。奥巴马入主白宫后，一直将教育作为重点推进的领域。米歇尔在北京大学的演讲中提到，海外留学项目是美国外交至关重要的组成部分。此行，米歇尔成为美国教育的代言人。 

    而在中国，教育无疑是普通民众最关心的话题。现代通讯技术的发展也打破了教育的地域界限。米歇尔认为，思想可以通过点击按钮跨越海洋，而出国留学关乎塑造留学生的国家，也关乎世界的未来。在中国社会中，海归是一个特殊群体，对新思想、新技术的引入起到了重要作用。越来越多的人走出国门，留学海外，让教育成为不同国家人民交往的重要渠道。 

    “第一夫人”是软性的称呼，但在国家政治生活中可以扮演很重要的角色。他们所推动的公共外交，不仅包括与外国民众的交往，还包括赢得本国民众对政府的好感和支持。技术的发展已经大大改变外交的形态，创造了一个全球交往的空间，在这个空间中，社会成为交往的主体，政府在一些“高级政治”领域中依然拥有垄断权力，比如与中美夫人外交同期进行的是全球核安全峰会，习近平和奥巴马都要出席。在一些软性话题，教育、医疗、环境等领域，社会才是真正的参与主体，因为这关系到每个人的日常生活，对多数人来说，生活才是他们的全部或最重要的部分。 

    第一夫人们开辟了外交的新空间，同时也定义了公共外交的新内涵。在社会全球化的时代，社会的活力与面貌是一个国家开展公共外交的身后基础。国际关系或外交中，政府外交是浮出水面的冰川，水面之下的部分则是社会之间的交往，是公共外交的新领域。没有水下部分的支撑，冰山最终难以浮到水面，就像上个世纪的苏联一样，社会活力的枯竭会让国家的外交形象非常干瘪，无论花多少钱涂脂抹粉都不可能有真正改观。 

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