物种大灭绝再度降临，导演是人类

    从地质学角度看，人类文明与自然生态碰撞导致的新一次物种大灭绝发生在须臾之间，但地球与人类因此受到的伤害永远无法逆转。

    过去10年间，伊丽莎白·科尔伯特已成功跻身最好的科普作家之列。她擅长雄辩，文字意蕴深长。如果你喜欢她之前出版的《一次灾难的实地记录：人、自然与气候变化》，那她的新书《第六次灭绝：非同寻常的历史》也不会让你失望。

    科尔伯特现为《纽约客》杂志特约撰稿人。这次，她试图将人类文明与生态系统发生冲撞后的声音传送给整个世界，从安第斯山脉、亚马逊雨林、大堡礁，一直写到她家后院。她的文字平实易懂，探讨了人为造成的气候变化在所谓“第六次物种大灭绝”中扮演的角色——历史上，由于地质变化和大灾变，生物经历过5次自然大灭绝。现在，由于人类活动的影响，物种灭绝速度比自然灭绝速度快了1000倍，地球正进入新一次大灭绝时期。

    在科学界，灭绝是相对较新的概念。直到18世纪，人们还难以接受一些地球上的物种已经消失的说法。科学家们甚至完全不能想象，星球本身的力量可以强大到将一度很普遍的生命形式彻底消灭。

    斗转星移，这种不相信再次出现——不相信我们自己会破坏地球生态的完整性。我们无法迈过心里的坎，不相信挚爱的东西会有彻底毁在自己手上的那一天。于是，很多人对这个问题视而不见，就像任由魔术师摆布的观众，完全沉浸在美好的幻境中。

    今天，我们依然把大气层当成开放的垃圾场，每天向它倾倒超过9000万吨废气。科尔伯特写道，如果这种趋势继续下去，全球温度会持续升高，引发“改变世界的事件”。人类产生的二氧化碳的1/3被大气和海洋吸收，后者的加速变暖，正给地球微妙的生态平衡造成破坏。而这样做的最终结局，用科尔伯特的话说是，“人类把自己推向死亡边缘”。

    气候暖化还致使更多水蒸气进入大气，地球的水循环受到严重干扰。温度升高的同时，空气含水量也显著提高（近30年，全球湿度增加了4％），这部分增加的水分选择的出口是陆地。于是，暴雨更加急骤，洪水和泥石流日趋频繁。

    海洋表面的温度亦随之骤增。飓风“桑迪”席卷纽约前，大西洋相关区域升高了9度。台风“海燕”袭击菲律宾前，为其补充温度和湿度的太平洋海域较往年升温约5.4度。

    海洋为人类提供了重要的食物来源。现在，由于吸收了过量二氧化碳，海水正逐渐变酸。这也是为什么科尔伯特认为，珊瑚礁可能是当代第一个走向灭亡的完整生态系统。

    地球变暖造成的影响数不胜数，科尔伯特把科学事实与自己的叙述风格很好地整合，将人类行为的种种后果娓娓道来。她摇旗呐喊，“现在，人类已能决定怎样的进化道路可以行进下去。从未有别的生物插手此事，不幸的是，这种选择的结果会成为我们最恒久的遗产。”

    距今6500万年前的白垩纪末期，一颗从天而降的小行星终结了恐龙长达1.4亿年的统治，海洋生态系统也近乎崩溃，约有75％的动物和植物自此从地球上消失。

    而这一次，我们无法嫁祸于小行星。人类如此大刀阔斧、日新月异地改变着地球的面貌，导致一些物种无法跟上我们的步伐。同时，我们自己也赌上了全部未来，毕竟，人类文明是自冰河时代结束后就几乎没发生过重大改变的生态圈孕育的。

    根据生态学家E.O.威尔逊的说法，热带地区的物种灭绝率较天然灭绝速度快了近1万倍。科尔伯特认为，以地质学角度看，我们经历的大规模物种灭绝只不过发生在一瞬间。

    尽管大量证据显示人类导演了第六次物种大灭绝，但我们迟迟没有采取必要措施去解决全球环境问题。我们对待物种灭绝的态度跟对待气候危机一样冷漠，单纯地相信人类和环境的关系一成不变。而事实上，“你我正改变世界”。科尔伯特生动地介绍了迫在眉睫的危机的历史原因和科学依据。阅读本书，能帮助我们更好地转换思维模式，看清自身的真实处境。

    □美国《纽约时报》