中国人5300年前就开始养猫？

    猫科动物研究专家最近发现，中国人养猫的历史，比之前认为的要早。最新的研究发现了中国古代仰韶村民在5300年就开始驯养家猫的证据。过去普遍认为，中国人驯养家猫最早始于2000多年前，晚于埃及人驯养家猫。

    古埃及绘画中描绘了猫受到特别照顾的场景，这是人类已知驯养家猫的最早证据。作为巴斯特女神的神兽，猫甚至享有被制成木乃伊的荣誉。

    “虽然人们喜欢养猫，但令人惊讶的是，我们对驯养家猫的历史知之甚少。”美国华盛顿大学的动物考古学家菲奥娜·米歇尔说。

    1997年，在陕西省华县境内泉护村（音）两个古老的地坑中，出土了来自两具猫尸的8块骨头。泉护村是中国新石器时期的文化代表——仰韶文化的一部分。那时的仰韶人耕田、制陶，长期生活在一起。

    出土的骨头包括5块腿骨，两块骨盆骨和1块左颚骨。因有两块左腿胫骨，所以可知，至少有两只猫被葬于此处，但因为这些骨头来自多个遗址，所以也有可能来自更多的猫。

    2013年12月美国《国家科学院学报》发表了这些猫骨的分析报告。报告认为，这些骨头的年代可追溯到大约5300年前的一个200年的时间段内（样本中的猫存活于不同年代），这比之前普遍认为的家猫在中国出现的时间，早了许多。

    这些骨头的尺寸相当于现代欧洲的家猫骨头尺寸，但小于欧洲野猫的骨头，负责此项研究的中国科学院研究人员胡耀武（音）这样认为。

    胡耀武对美国趣味科学网说，判断是否是驯养的家猫，最有力的证据就是猫的饮食。研究人员通过同位素分析法来判断动物曾吃过什么，因为食物分子是构成动物骨骼的基础。对人类和动物的同位素分析发现，村民和鼠类都以谷粟为主要食物；而猫则捕食鼠类，因此形成了食物链；村民则利用猫来保护贮存的粮食，从而达到互惠互利。

    “虽然目前对于这是否就是当时中国人驯养家猫的方式，仍存疑问，但此前没有任何科学证据表明，人们在古代曾这样做过。”米歇尔对趣味科学网说。

    而且，其中一只猫很特别，它没有高水平的氮同位素，即没有肉食动物的饮食特征，而是吃了大量的农作物。研究人员认为：“这只猫很可能是以人的残羹剩饭为食，或由人类喂养，而非捕食其他动物。”

    虽然有了新发现，但胡耀武表示，这一研究并不能解释驯养家猫的推广过程，中国的家猫也许同埃及的家猫一脉相承，但也可能是中国人自己驯养的。米歇尔说，为了解开这个谜，“有必要进行更多的古代DNA研究”。

    美国《基督教科学箴言报》