读文学经典，变社交高手

    “读文学经典有助于提升社交技能”，如今，这样的传说已被科学实验确证。

    如果你在准备约会或求职面试，应该先干点什么？除了沐浴、剃须，你还要阅读——不是随便拿本书看，而是读契诃夫或艾丽斯·门罗，这会帮助你在社交场上得心应手。

    这是日前发表在美国《科学》月刊上的一篇研究报告给出的结论。研究人员发现，阅读文学性虚构类作品的人，比阅读流行虚构类作品或严肃非虚构类作品的人，在衡量移情能力、社会知觉和情商等社交元素的测试中得分更高，更擅长理解他人的肢体语言或判断他人可能正在想些什么。当中的奥秘在于，文学性虚构类作品会给读者留下更广阔的想象空间，促使他们对作品中的人物行为加以推理，敏锐地察觉其情感的细微差别和复杂性。

    路易丝·俄尔德里奇的小说《圆房子》，被研究者作为实验中的阅读材料之一。事后，在一封电子邮件中，这位女作家有感而发：“科学可以帮我们了解事物间的细微差别，这是我喜欢科学的原因。现在，研究者找到了一种方法，用以证实文学性虚构类作品难以理解的益处。谢天谢地，这项研究没发现沉迷于长篇小说会催生蛀牙或引起动脉阻塞。”

    读经典文学收效最佳

    纽约新学院社会研究中心的心理学家们，通过亚马逊网站征募研究对象。为了发掘比常见的大学在校生更多元化的参与者，他们在累计5次测试中征募的对象，年龄从18岁到75岁不等，每看几分钟书即可获得两至三美元的报酬。有些人被要求阅读唐·德里罗、温德尔·贝里等获奖作家作品的片段，另一组人则被要求阅读吉利安·弗林的《消失的女孩》（Gone Girl）、罗莎蒙德·皮尔奇的爱情小说或罗伯特·海因莱因的科幻故事。

    接下来的试验中，参与者被要求阅读非虚构类作品。为了将差异最大化，研究者们寻来写得不错的、非文学类的、不是关于人的章节，让受试者钻研《史密森尼杂志》、《土豆怎样改变世界》（How the Potato Changed the World），还有《竹子走起来》（Bamboo Steps Up）。

    阅读结束后（或什么也不读），受试者在计算机上接受测验，为他们在特定情境下解读情绪、预测期望或信念的能力打分。在一个名为“读懂眼里的思想”的项目中，受试者面对36幅人类双眼的照片，分别选择4个最合适的形容词描述每双眼睛里流露出的感情。有烟熏眼影的女性是吓人还是可疑？稍带斜视的男人正在犹豫不决吗？她是对什么感兴趣，抑或恼怒，甚至在调情，乃至有敌意？他是在幻想，愧疚，还是在展示控制欲，或是在恐惧？  

    最终，两位主要研究者——心理学教授伊曼纽尔·卡斯特诺和在读博士戴维科默·基德发现，读文学性虚构作品的人比读流行虚构作品的人得分更高，即使在研究对象称自己并不很喜欢经典文学时也如此。同时，文学性虚构作品的读者比非虚构类作品的读者得分高，而流行虚构类作品的读者在测试中出的错，跟那些什么都没读的人处在同一水平。

    小说家多了一重价值

    我们读到的内容可能影响社交能力高低，这种观点称不上惊世骇俗。新的研究被认为更具说服力，主要是因为实验结果系通过答题方式得出，是可以被精确计量的。

    多伦多大学心理学荣誉教授基思·奥特利说，“这些人不是经历了一次实验，而是五次，结果几乎相同。”进化论心理学家尼古拉斯·汉弗莱表示：“这次研究……专门围绕文学性虚构类作品展开，显示它们与别的阅读材料的区别，正是其别具匠心之处。” 

    在出自名家之手的文学性虚构作品当中，“没有一种高高在上的、作者的声音，每个人物都具有各自的现实蓝本。作为读者，你可以将自身代入书中的角色，这也是你在现实的人际交往中经常要做的事情。”卡斯特诺教授解释道。

    文坛人士对也对此次实验给予积极评价。在斯腾山大学教写作的阿尔伯特·温德兰说：“经典小说长期而敏锐地探究人类的生活，真正把你置于书中人物的位置。诚然，真实生活可能更艰难、更复杂，可能和你读到的有所区别。但坦白地讲，我赞同研究结论。”

    俄尔德里奇女士说，相关研究令她非常高兴。“作家孤芳自赏，撰写文学类作品的人往往更清高。如今，终于有人认为，我们写的东西具有相当积极的社会价值了。”

    多少让人遗憾的是，这份研究报告仍在许多地方语焉不详：通过这种途径实现的社交技能提升可以持续多长时间？连着读查尔斯·狄更斯和简·奥斯汀三个月，效果是更强还是更差？如果所读的文学性虚构作品特别晦涩，会不会起到反效果？ 

    无论如何，研究报告的作者以及其他心理学家都相信，教育工作者在设计课程时应该考虑他们的新发现——眼下，美国大多数州给学生安排的阅读材料以非虚构类为主。

    （美国《纽约时报》）