女人也可以是“极客”

    近日，5000名计算机科学家造访明尼阿波利斯（Minneapolis）参加一个会议。这没什么稀奇的，你可能想：搞技术的人经常聚集于那种冷冰冰的会议中心。

    但这次会议确实与众不同：5000名电脑科学家都是女性。更具体地讲，此次会议是以格蕾丝•霍普（Grace Hopper）——已故的美国海军军官和计算机科学家——的名义举办的，为的是赞扬女“极客”把“女性在技术领域的研究和职业兴趣带到前台”。这个值得赞美的目标背后隐藏着一个奇异、常遭忽视的问题：计算机是不是男性世界。

    半个世纪前，当计算机刚刚问世时，答案似乎是“否”。上世纪70年代，计算机还是个很新的领域，没有歧视女性的成见，而打字也被视为女性技能（因为她们从事秘书职业）。南安普敦大学计算机科学教授温迪•霍尔说：“（上世纪80年代初在英国）多达1/3的学计算机科学的大学生是女性。”而在1984年的美国，足有37%的计算机科学毕业生是女性。

    但接着就发生了怪事。就在计算机离不开我们的生活，以及造就大量高薪职业时，女人从这个领域消失了。据不久前成立的组织“编程女生”统计，现在美国毕业生中有57%是女性，而计算机科学毕业的女性仅占13%。

    为什么会出现这种情况？过去，一些男科学家给出的理由是男女大脑的不同。但生理学本身不能真正解释50年前的那种情况，或印度今天约一半的计算机科学毕业生是女性的事实。

    真正的问题可能在于，在西方的大学生世界中，计算机科学莫名其妙地在文化上被定义为“男性的”。这可能是因为女性拥有其他领域的工作机会，或由于媒体所报道的电脑奇才多是十几岁的男孩子，也许也是出自市场营销的偏见。

    “上世纪80年代中期，个人电脑刚出现时，除了编程或有限的游戏——主要是战争游戏——电脑没什么用处。”霍尔教授认为，“于是，电脑被当做男孩子的玩具推销。”无论如何，现在的问题是：这种状态会改变吗？

    美国的技术行业有强烈的动机尝试。照目前预测，到2020年，美国只能培养出其所需的140万名计算机科学家的1/3。因此，雅虎、谷歌和脸谱等技术公司现在才会支持格蕾丝•霍普大会这类活动，因为这有助于弥补人才缺口。

    一些教育机构也开始扭转潮流。南加州哈维穆德学院在过去6年间，将学计算机科学的女大学生的比例从10%提高到了历来最高的40%。

    但真正重要的是学校及父母能否克服偏见，这不会容易。但下次女儿拿着数码设备时，请意识到她们不仅仅是玩游戏，也是在探索和享受其背后的科学。毕竟，女性学习代码或许意味着日后的一份工作，即使是在日益竞争、懂技术的世界。

    英国《金融时报》