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2013年09月18日 星期三
中青在线

J·K·罗琳的新著一度碰壁

好书≠畅销书

○作者 [美] 詹姆斯·B·斯图尔特 ○译者 韦盖利 《 青年参考 》( 2013年09月18日   33 版)

    罗琳和她的《布谷鸟的召唤》

    J·K·罗琳以笔名发表的新作《布谷鸟的召唤》,是英美今年最热门的虚构类新书之一。然而,作者的真实身份曝光前后,该书的市场反应与获得的评价可谓天上地下。

    “化名‘罗伯特·加尔布雷兹’的不是别人,就是畅销书《哈利波特》的作者J·K·罗琳!”这条消息传开后,加尔布雷兹的《布谷鸟的召唤》便成了出版界和书评界热捧的对象,这部以很多超级名模和摇滚明星栖身的伦敦为背景的侦探小说,在半个月内飚升到了畅销榜的榜首。问题在于,如果这部书真像评论家们现在说的那么好,为什么它之前卖不好?  

    罗琳的前一本书《临时职位空缺》是一部成人风尚喜剧,是《哈利波特》系列结束后的转型之作,最开始颇受期待,后来却被一些“名嘴”骂得一文不值。批评家角谷静夫在《纽约时报》撰文称,“罗琳女士在书中勾画的世界是任意的、陈腐的,是令人沮丧的陈词滥调,可以说,《临时职位空缺》不仅令人失望,而且非常乏味。”另一方面,据《出版者周刊》数据显示,《临时职位空缺》去年卖出了130万册精装本,在精装本小说中排名第一。

    也许是觉得书商和读者的反应被她的盛名扭曲了,今年夏天,罗琳决定用笔名出版《布谷鸟的召唤》。她的保密工作做得很好,刚开始的时候,99%的人——包括编辑、代理人乃至多数出版社员工,都不知道罗伯特·加尔布雷兹是何许人也。

    始料不及的是,罗琳刻意不透露真实身份的举动,反而证实了外界对她的名头多么看重。在真相被公诸于众前,《布谷鸟的召唤》其实并不好卖。至少,哈切特图书出版集团拒绝出版这本书,一位编辑对英国《每日电讯报》直言,“《布谷鸟的召唤》一点也不出色”。

    通常情况下,一纸出版合同不能保证一本书得到成功,手稿在出版商眼中的价值才是最要紧的。格罗夫大西洋出版公司的总裁摩根·恩特列金被称为发掘文坛新秀的大师,他解释道:“如果出版商决定支持一本书,他会投入资金,会充分利用亚马逊等网站进行营销,并让该书摆在书店的显眼位置,以便引起最大多数人的注意,这是毫无疑问的。”

    我跟一些图书零售商聊过,他们有的经营大型连锁书店,有的经营独立书店,都表示没有看到或听说里特尔·布朗公司的销售代表为《布谷鸟的召唤》进行任何形式的促销。

    评论界的反响也差不多。《布谷鸟的召唤》刚上市时,只得到两位作家推荐,一位是苏格兰的犯罪题材作家瓦尔·迈克德米德,另一位是英格兰小说家兼演员马克·比林哈姆。在作者的真实身份揭晓前,《出版者周刊》、《图书馆月刊》和《书目》只给了该书一句话点评。

    据英国广播公司报道,至今年7月,《布谷鸟的召唤》只卖出了1500册印刷本。一名书商认为,“如果不公开作者的真实身份,该书必将走向被遗忘、被淹没的下场。”之后,形势发生了逆转——获悉罗琳执笔的真相,《布谷鸟的召唤》立刻得到了远超其他虚构类作品的关注,相关评论也转向积极。角谷静夫称它是“一本非常有趣的书,比《临时职位空缺》更有趣,更吸引人”。纽约的一位书店老板科迪女士告诉我,“我读《布谷鸟的召唤》,觉得它很好。是明亮美好的主题吗?不是,是经典的侦探故事,比大多数同类型题材优秀。”

    里特尔·布朗出版公司在8月下旬宣布,各种格式的《布谷鸟的召唤》已经卖了110万册,仍高居畅销书榜前列。在摩根·恩特列金看来,“这是因为作者的品牌效应,完全相同的一本书,因为大家知道作者是罗琳女士,就畅销起来了。这是花多少钱都买不到的关注度。”

    目睹这一系列戏剧性的转变,所有人心里都很清楚,没有名人的光环照耀,《布谷鸟的召唤》仅仅是又一个不知名的作者首次发表的一部侦探小说。它的作者或许会接到电视制片商的改编邀请,或许会得到另一本书的出版合同,但不可能立即大红大紫。

    诚然,新人作家也可以一举打入畅销书榜,罗琳女士初创《哈利波特》时如此,因情色小说《五十种灰》一炮而红的E·L·詹姆斯也一样。但无论如何,她们都是极为稀少的特例。恩特列金就此指出,这也暗示着,很多好书没有得到应有的成功,“写得好跟成名之间并不划等号,出版商也没有多少办法。一本书的命运最终掌握在读者手里。”

    □美国《纽约时报》

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