活跃经济，乐观主义者不能少

    为偏见左右而不自知的乐观主义者，往往是促进经济活跃的必备因素。

    我们中的大多数人都认为世界是美好的，尽管它没有真的那么美好；我们都觉得自己对社会的贡献很大，事实上并没有那么大；我们认为自己设定的目标很容易实现，这种可能性其实也没想象中高；我们还容易夸大自己预测未来的能力，然而……如果你性情乐观，就应该既乐观又谨慎，因为乐观偏见可能有益，也可能带来风险。

    乐观主义者通常是开朗而愉快的。他们对失败和困难的承受力较强，患抑郁症的概率低，免疫力良好，更注重身体健康，事实上也通常更长寿。进一步的研究表明，这类人的工作时间较长，对未来收入的预期更富野心，离婚了也更容易再婚，亦热衷于投资个股。

    不能不承认，部分乐观主义者对塑造生活起到了或大或小的作用。他们是发明家、企业家、政治和军事领导人——总之不是普通人；他们寻求挑战、直面风险，最终取得了成功。一项对美国小型企业创始人的调查显示，企业家对待生活的态度往往比中层主管乐观。他们的自信因别人的崇拜而增强。这条推理令我们得出一个假说：对他人生活影响巨大的人更可能是乐观和过度自信的，这种人承担的风险远大于他们自身所能意识到的水平。

    在美国，小型企业能够生存5年以上的概率约为35%。不过，创立此类企业者大多不认为该数据适用于自身。为什么？有统计指出，美国企业家容易相信自己的事业处于上升期，他们对“任何类似我的企业”的成功概率的评估均值高达60%——几乎是正确数值的一倍。当评价自己的企业时，乐观偏见就愈发明显了：81%的小型企业创办人认为自己的胜率能够达到70%甚至更高；而在33%的人心目中，自己失败的概率为零。

    性情乐观的好处在于它使我们在困难面前坚持不懈，当然，这种坚持可能意味着高昂的代价。加拿大非政府组织“发明家援助计划”，其主要工作是对发明家的点子的商业前景予以评估。在该机构给出的评级中，七成以上的发明都被归入代表“必然失败”的D或E。有趣的是，收到意味着失败的评级结果时，依然有高达四成七的人选择继续努力；一般而言，这部分坚持下去（或者说固执）的人的平均损失，大约相当于急流勇退者所遭受损失的两倍。

    话虽如此，即使大多数风险承担者最终收获的是失望，那些因乐观而勇于承担的企业家，毫无疑问在为激发资本主义社会的经济活力贡献力量。诚如伦敦经济学院的马尔塔·科埃略教授所指出，小型企业的创办者要求政府在决策方面支持自己时，往往带来令人挠头的问题——政府应该向这些几年后就会大部分破产的企业提供贷款吗？政府是否应该支持小型企业，如果应该，又该怎样支持小型企业？与此相关的问题至今没有令各方皆大欢喜的答案。

    □摘自《思考，快与慢》，中信出版社2012年9月，标题和提要系编者所拟。