研究资本主义在美国很时髦

    在后经济危机时代的美国，越来越多的学者著书、授课，试图从资本主义的历史中找到解决现实问题的灵感。

    一个幽灵正在全美各大学的历史系上空徘徊——资本主义的幽灵。在关注妇女、未成年人和其他边缘群体如何掌握各自命运的“底层的历史”数十年之后，新一代的经济史学家们更加重视另外几个群体之于资本主义体系的意义，他们是老板、银行家和经纪人。

    即使在经济危机爆发前，有关“资本主义历史”的课程已在校园里激增。2008年的大动荡及其深远影响，更令学者们急切地追寻答案：经济危机真的只是经济本身引起的吗？

    从了解资本家入手

    金融崩溃为图书市场创造了机会。哥伦比亚大学出版社最近推出了“美国资本主义历史研究”系列书籍，《这不是你父亲的商业史》尤其被评论家看好。其他大学也抢着出版关于19世纪保险业和20世纪早期股票投机方面的论著，商业出版社和专栏编辑们紧随其后。

      学者们普遍认为，当代美国政治中主要的矛盾，涉及民主和资本主义的关系。普林斯顿大学助理教授、《财富的反常之处：资本主义世界的浮现与美国危机》一书的作者乔纳森·列维表示：“为了了解资本主义，就得先了解资本家。”需要强调的是，了解资本家不意味着只注意管理人员和看懂分类账本，而是要把精明的经济分析和对社会文化史的洞察力相结合，将老板的看法和职员的看法整合，还得考虑支撑资本主义这个体系的消费者的看法。

    乔治亚大学历史副教授史蒂芬·米姆，写了本《伪造者之国：资本家、骗子和美国的缔造》。他说：“早些时候，很多人对这类主题不感兴趣，直到经济危机袭来，他们才如梦方醒，‘天啊，华尔街在过去100年里都做了些什么呀’？”

    主题课程持续走红

    回溯到1996年，哈佛大学的斯芬·贝克特开设了名为“美国资本主义史”的讲习班，他的同事们起初都抱怀疑态度。出人意料的是，第一个学期，就有来自天南海北的百余名学生申请加入贝克的讲习班，令其一举成为哈佛参加人数最多的选修课之一。这个创举引得其他学校争相效仿，如今，普林斯顿大学、布朗大学、新学院大学、威斯康星大学……都有了类似的研修项目和课程。

    布朗大学的历史学副教授塞思·洛克曼发现，自己把课程名称从“资本主义、奴隶和早期美国的经济”改成“资本主义”后，选课的学生明显增多。“这门课程成了一个把学校里不经常对话的各个院系联系到一起的空间。” 洛克曼解释道。当然，反思资本主义，并不等于所有学者都认同马克思主义的历史观，有不少人向严肃的新古典经济学寻找答案。

    新学院大学助理教授朱莉娅·奥特指出：“市场和金融机构‘由在特定时期做出特定选择的人创造’。” 为了更生动地展示这样的观点，奥特让学生们穿上19世纪的服装，调动起表演天赋，在课堂上将金融史上的经典场景逐一复原。

    她的同行也积极运用“寓教于乐”的手法。为宣传几个月后将在康奈尔大学举行的主题夏令营，曾任麦肯锡公司顾问的路易斯·海曼设计了“资本主义史”文化衫。该夏令营旨在吸引更多史学家来研究金融数据和在商业档案中发现的文献。用海曼的话说，彻底了解资本主义“需要经济衰退”，此外，种族歧视和性别岐视也要一并抛掉。

    历史教训总被遗忘

    有关资本主义历史的新研究，甚至让人们对奴隶制产生了某些不同的认识。以即将出版的《更具体的世界：房地产和南佛罗里达黑人的改造》和2009年面世的获奖作品《为上帝和沃尔玛服务：基督教自由企业的形成》为例，学者们意识到，在南北战争前，美国北方的工厂和南方的种植园，并不像以往的叙述那样是两种截然对立的经济体制，它们是深深地相互关联的，这种关联远远超过工厂和种植园本身。

    在另一篇名叫《有毒债务、骗子贷款和债券化人性：1837年的恐慌和奴隶制的命运》的论文当中，康奈尔大学的爱德华·巴普蒂斯特注意到历史的惊人相似性：彼时，美国和欧洲的小投资者疯狂抢购以奴隶持有为基础的金融产品，这与过去十年来人们大肆购买住房抵押贷款证券和债务抵押债券是何等类似——都导致了灾难性的经济衰退。

    在美国，越来越多的人回眸资本主义走过的路，无论这是单纯的学术狂热，还是某种转折的信号，有一件事是清楚的：经济越糟糕，完善人类行为准则的要求就越紧迫。