英国不该忘记欠下的巨额奴隶债

    在任何国家的历史记录中，都必然会有暴力、痛苦和耻辱。忘掉这些，是一国历史的关键部分，而这种拒绝过去的做法，是一种主动实现的过程。

    而遗忘英国参与奴隶贸易的事实，在1807年这项贸易被废除时就开始了。1833年废奴法案通过时，也发生了类似事情。当奴隶在英属西印度群岛、毛里求斯和好望角被废除时，英国人马上开始吹嘘自己的慷慨宽大。废除一事被重新定义为英国对自由的承诺，展现英国是世界上最进步、文明的国度。

    用今天的话来说，废奴洗刷掉了国家的罪行。但是，英帝国议会赋予男女奴隶的自由是相对的。他们被迫“当学徒”4～6年——在种植园为他们的前主人干活，没有分文报酬，同因为他们被认为是“学习如何劳动”。其后5年，经过加勒比海地区和“国内”废奴运动，奴隶才于1838年取得“完全自由”。

    事实上，废奴运动的道德基础，是认为将人作为财产进行买卖是错误的。然而，为获得奴隶主同意放弃“他们的”财产——奴隶，英国政府向奴隶主们补偿了2000万英镑（相当于1834年国家开支的40%）。奴隶的“价值”根据其技能，及所在殖民地的生产效率进行评判。

    因而，在英属圭亚那的男奴，要比牙买加的奴隶更值钱；男奴比女奴更有价值。这是对人类商品化的又一例子——现在不是在奴隶市场上卖，而是由殖民官员决定他们的价值，然后在政府办公室结算。

    所有那些要求补偿的人的信息，都被记录下来，那些档案之前从未被系统研究过。现在，我们能从这些记录，了解奴隶贸易如何大大帮助英国成为第一个工业国。

    2月27日，我们用这些档案建立了百科全书，开始披露英国蓄奴史，让公众免费查询和了解这段历史对英国的历史、政治、经济、文化和帝国产生了何其重大的影响。它记录了4.6万份个人索赔信息，还有3000来名靠奴隶发家致富的英国人的信息。这些男人和女人（以及大量靠蓄奴生活的妇女）一心希望，他们的奴隶主身份被遗忘。现在之前，他们在这方面一直很成功。

    一些奴隶主后代是家喻户晓的名人，如大作家乔治·奥威尔、格雷厄姆·格林以及大法官昆汀·霍格——更不用说靠奴隶利润建立起来的银行和律师事务所了。

    聚焦奴隶主，不是点名羞辱，而是打破遗忘，重新认识奴隶的果实是我们集体历史的一部分——它已嵌入我们的乡村城市、慈善机构、艺术收藏、商业银行和律师事务所、铁路，以及我们看待种族的思维方式。

    □英国《卫报》