在发放金钱给穷人这一点上,印度并不是第一个吃螃蟹的国家。以金钱方式支付诸如医疗保健或教育等社会福利,已经在多达30多个国家成为一种通行方式,尤其在拉丁美洲。
这种现金支付有着非常多的好处,譬如降低成本、遏制腐败,金钱的走向也更容易被监控。但经济学家让·德雷兹曾论证说,金钱的转移绝对无法取代公共服务,哪怕政府能迫使穷人家将这笔钱花费在医疗保健或教育上。
BBC援引这位经济学家的观点称,在拉丁美洲,发放现金已被视为一种成功的福利手段,但仅仅被当做公共服务的一种补充,而非如印度计划中的那样,完全替代公共机构提供给市民的健康、教育等基本服务。
换句话说,发出去的金钱之所以能起作用换回服务,还是因为国家提供了有效的基础设施条件。否则,政府给出去的钱也许只会导致市场上的食品价格上涨,而不是令市民享受到更好的公共服务。
德雷兹所举的例子是:在巴西,医疗费用几乎有一半是由政府支付的(在印度这个数目仅为四分之一),而免疫接种和产前护理等基本卫生医疗服务在那里也很普遍。这是他们的“金钱发放计划”能取得成功的原因。
即便是世界银行,都认为支付现金不是万能的,他们相信在“提供广泛且质量可靠的医疗以及教育服务”的情况下,现金补贴才能起到很好的效果。
可惜的是,在印度,政府腐败积重难返,穷人居住的村庄中尚无银行,可中产阶级已经尽量远离所有“公立”字样的机构(连电力也更信赖私人发电机)。这个即将要用金钱发放福利的国家,很可能并不具备足够的基础设施条件。