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印度政府即将开展一项被英国广播公司（BBC）描述为“野心勃勃”的扶贫计划，也是目前世界上最大的向穷人发放现金的项目。
生活在贫困线以下的印度人，将有机会每年从政府那里得到3~4万卢布的补贴，以代替从前复杂且常常发不到平民手中的福利。这一次，政府计划为每个穷人都开一个与身份证相连的独有账户，直接将补贴打入户头。
印度当局说，这一福利项目拥有改变游戏规则的潜力，也许能将国内最贫穷的民众们带入主流社会。不过，这项被政府高层称赞为“先进的、具有开创性”的计划一经公布，就在印度国内外饱受抨击。
“政府说这补贴是你的，钱就会到达你手里，当中那些吃回扣的家伙都会被绕过去”
印度政府在11月26日公布的这项福利计划，有一个听上去令大众无法拒绝口号：“你的钱，在你手中”——了解印度的人都知道这意味着什么。按BBC所言，“在公共服务方面，这个国家的腐败水平算是达到了骇人听闻的程度，并深深困扰着印度当局”。大部分属于穷人的福利，要经过层层盘剥、贪污和铺张浪费之后，才能到达他们手中。
长期以来，印度政府在食品、化肥、能源等方面，对贫困家庭进行财政补贴，开支总额高达国民生产总值的3.5%，但其中近一半可能在层层经手的过程中被窃取。
因此对这一新计划，印度当局颇有创造性地想到，要通过独有的个人身份证与生物识别信息开通银行账号，然后将钱直接打入公民的账户中。
这项计划针对的，是生活在贫困线以下或刚刚越过贫困线的印度国民，预计至少有7.2亿印度人会从中受益，而政府总计要为此花费3.2万亿卢比（约合人民币4624亿元）。不出意外，这项计划将于明年1月起正式实施，并在当年底覆盖全国。《华尔街日报》引用印度总理辛格的话说，相关的财务和会计流程将交给类似技术委员会这样的独立机构来执行。
在记者会上，印度财政部长奇丹巴拉姆信心满满地表示，新计划将消除欺诈和吃空饷等现象，并且为囊中羞涩的印度政府节省相当数量的金钱。他说，通过一记轻巧的点击将福利补贴送往补助对象的户头，不用在政府内部层层下发，将会带来“不可估量的效益”。
“政府说这补贴是你的，钱就会到达你手里，当中那些吃回扣的家伙都会被绕过去。”奇丹巴拉姆说。
不过，这项致力于帮助底层贫民跨入主流社会的计划，有一个最为各方诟病的缺陷：印度的人口身份信息工程已实施两年，但仅有2.2亿公民拥有身份证。也就是说，许多需要补助的对象，可能连在银行中开户的能力都不具备。况且，在印度很多贫困村庄甚至没有一家银行。
这显然与政府“减少浪费”、“确保福利补贴到达最需要的人那里”的愿望背道而驰。
明年1月1日，这项计划将在印度的51个区（不到十分之一的国土）推行，原先复杂且更昂贵的福利系统将成为历史，取而代之的是政府发放的助学金与养老金。不过，一些调查显示，对真正挣扎在贫困线上的公民而言，实物的补助远比现金更受欢迎。
此外，虽然目前印度需要通过现金发放的补贴，还只是退休金、助学金，但当原有的化肥与口粮等福利化为账户上转移的现金时，政府的挑战才刚刚到来。印度财政部长承认，因为有许多遗留问题要解决，口粮与化肥还未被纳入这一新的福利系统中。“食物是个复杂的问题，而化肥的问题要比食物更复杂。”
无怪乎，政府郑重推出的这项计划，被该国一位权威经济学家形容为有望成为一项“大型的财政挥霍”——除非印度当局能有效鉴别哪些是真正的穷人，哪些人确实需要这些补贴。但此人悲观地估计，“谁都不会愿意成为印度的财政部长了，不管是现在还是将来”。
“印度需要的改革，要比其政治系统所能承受的深入得多”
事实上，印度财政部长奇丹巴拉姆看上去乐观得很。
“对政府决定推出这项计划，我们党感到非常自豪。对政府起到的推动作用，国大党表示祝贺。”在国大党的总部，而不是政府办公室，财政部长公布了这项福利计划；面对满堂记者，他如此表达了自己内心的激动之情。
从去年开始，印度政府已在一些地区尝试用现金形式派发部分补贴。不过这一次，新的福利计划公布后，反对党提出了大规模的抗议。执政的国大党随即发现，自己需要为这大费周章的现金福利计划寻找一个合理解释：他们到底是不是在“公开贿赂”选民，以求换取下届大选的选票。
辛格总理的主要对手印度人民党在计划公布的当天抱怨，新计划违反了“在选举期间政府不得宣布任何财务补贴”的规定。但另一位政府高级官员反驳说，他在今年3月，就听当时的财政部长、现在的印度总统慕克吉谈起过这个计划。
距离大选只有18个月了，国大党却在经济增速减缓的泥潭中显得步履蹒跚。近来，印度经济增长下降到10年来的最低点，而贸易赤字却达到了史上最高的210亿美元。亚洲的第三大经济体，可说是正在交出10年来最差的一张成绩单。
对于目前糟糕的经济形势，印度国内有声音呼吁政府进行更深入的改革。然而，全球信息公司IHS的首席经济学家分析说：“令人悲伤的是，此刻印度需要的改革，要比其政治系统所能承受的深入得多。”
如今在任的辛格政府，想要力挽狂澜，似乎还需要很大努力。近来，印度采取了一系列经济改革措施，在航空、零售、养老金等方面，允许更多来自国外的投资，希望在未来5年，能让经济增长率恢复到8%。
如此困境下，挥霍财政给7.2亿民众发钱，看上去倒像是一种较为简单的助选方法。
在这个被贫困困扰的国家，受当局承认的“贫民”约有3.6亿人，但BBC引用的一项数据称，印度的12亿人口中估计有77%生活在贫困线以下。
也许新的福利计划会受到欢迎，因为恰如一位当地政治专栏作家所说，任何试图简化程序、杜绝浪费的计划都会受到欢迎。但是，这恐怕无助于改变国大党腐败无能的形象，以及他们在选举中的命运。这位作家说，这点小恩小惠“也许可以影响一些选票”，但3.2万亿卢比不见得能买来一届任期。“对国大党来说，这将是一次艰难的选举，而我没有见到情势被这项计划所扭转。”
