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4年前，高中体育老师川口省吾在学校的毕业典礼上，听到国歌没有起立。和他一同坐在观众席上的，还有其他的在校老师及150多名学生和家长。其实他们大多数人都坐在典礼外围，包括川口省吾在内的一些人觉得，他们不想起立是因为国歌本身与日本过去的军史有关系。
经过右翼报纸对此事的报道，学校在短短两周内，就被各类义愤填膺的电话骚扰不止。这些电话纷纷斥责那些没有起立的老师。川口省吾不仅收到了一封书面警告，也因此被无辜地推到了一个有史以来最受法律争议的风口浪尖上。
自2003年以来，已有超过500多名老师因没有起立并唱国歌《君之代》而受罚。《君之代》是一首歌颂日本天皇统治的国歌：“我皇御统传千代，一直传到八千代……直到细石变岩石，岩石长青苔。”只有在东京和大阪，人们才被要求必须在典礼上为国歌起立。
有些老师只是被警告，有的则直接被开除。已有人两次将此事上诉至最高审判所（日本国家最高法院），但仍有新案件不断发生。
要求老师们起立并唱国歌，实际显现了一种令人担忧的事实，那就是日本一贯恪守的保守主义和取悦民族主义者的作风。
在俄罗斯，有学校要求小学生天天唱国歌，也有学校不要求。即便是在爱国主义极度膨胀的美国，也没见过对听到国歌不起立的人进行如此惩罚。虽然有国旗法规定，国歌奏响时要起立，手放胸前，面向国旗，但你要不遵守也没人管你，除非你要参加竞选。
对于一个尊重自由言论的国家来说，最基本的要求莫过于不强制其国民唱国歌。要知道，这些与本国历史相关的歌曲，也许会被公民当成一种莫大的鼓舞，但更可能被当成一个玩笑。难道法国就应该强迫任何有移民背景的公民大唱《马赛曲》里那句“让敌人的脏血灌溉我们的田地” 吗？英国也要强迫小学生们都高歌《天佑女王》？
诚然，日本短时间内不会因为事态发展而转变。即便要变，也是往更坏的方向走，这大多都是因为大阪市长桥下彻势力的崛起。这位日本政坛的激进分子、日本维新会领导人，有望在今年大选中赢得大多数席位。同时，他也是要求人们起立唱国歌的强烈呼吁者之一。
去年秋天，他支持通过了一项在大阪实施的法案，即允许学校开除那些3次拒绝起立唱国歌的老师。他甚至批准学校校长在国歌奏响时观察老师们的嘴唇，以监督他们是否真正在唱国歌。
桥下彻的政策无疑是为了恢复日本经济，使其再次成为一个经济强国。可从文化角度来讲，强迫人们唱一首悲哀至极的一分钟歌曲，难道就真的可以实现他的目标吗？这可不是日本需要的强心剂。桥下彻办公室并没有对川口省吾的案子进行直接评价，只是轻描淡写地强调——市长批准这项法规“旨在鼓励尊重日本传统和文化的行为”。
可在我看来，日本人的传统在于他们非常在意别人的看法，但也许我错了。
英国《卫报》
