美国运通1850年以快递业务从纽约州布法罗市起家,1891年发行了受到广泛认可的运通旅行支票,二战后致力于发展银行业并在2008年11月转型为银行控投公司。现在,美国运通是世界上最大的独立信用卡发行机构,与维萨卡(Visa)与万事达卡(Master Card)等信用卡巨头不同的是,后两者只处理信用卡交易,美国运通则能发行自己的信用卡并从中获利。
美国运通一向以向高端人士提供信用卡服务著称,其独特之处在于要求持卡人每月足额还款,以保证信贷质量。但是,随着信用卡业务的飞速发展以及受竞争对手的影响,这几年其开始推销允许持卡人留有一定未偿还余额的信用卡。