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上一篇电视辩论，是美国总统大选的关键一步。
一方面，辩论设在大选冲刺阶段的10月份，距离最终投票的11月，只剩不到一个月时间；另一方面，电视辩论为两位候选人提供了竞选进程中少有的面对面交锋的机会，没有发言稿和提示器，没有安排好的欢呼和掌声，美国民众通过电视辩论直观而真实地了解候选人和他们的政策主张。
电视辩论能在多大程度上影响选举结果，并无定数。1960年，美国大选首次引入电视辩论环节，肯尼迪的表现为他带来了更多的支持者，最终胜过了经验丰富的尼克松。然而，2004年，根据民调的反馈，克里在3场总统辩论中都战胜了小布什，却仍在最后的投票中败北。
美国女性选民联盟主席麦克纳马拉认为，大选辩论对选民获得信息和对自己的选择坚定信心，颇为重要。而辩论的真正目标是，为选民提供他们想知道的信息，以及候选人会将美国的未来带向何处。
媒体和民调机构通常在辩论后评出获胜者，但这并不能完全左右选举局势。
总有一些隶属两党或者独立的观察者，非常关注候选人的策略、思路，并将这些思考循序渐进地渗透给民众。丹佛大学副教授汉森说，一些选民甚至不看辩论的直播，因此这些事后的分析具有相当可观的影响力。
此外，民主党和共和党各自的铁杆“安全州”的选票，并不被电视辩论所左右。
所以，真正受辩论影响的，是那些摇摆州，比如俄亥俄、佛罗里达和弗吉尼亚。无论辩论结果如何，两党候选人都会在辩论后加大在这些州的宣传攻势和广告投放。
