西宫西去，谁来驻华？

    正当中日关系因日方“购岛”而陷入低潮时，候任驻华大使西宫伸一却于9月16日突然“驾鹤西去”。

    他的葬礼和告别仪式，9月21日在东京都内举行。外务大臣玄叶光一郎在葬礼上痛心地表示，眼下中日关系紧张非常，原本对西宫的上任抱有很大期望，如今感到十分遗憾。

    西宫在中国和美国拥有丰厚的人脉关系，熟知中美关系。虽然在外务省并不算是中国问题的专家，但他却具备从2005年起担任驻中国公使的经验，被期待能为修复因“尖阁列岛国有化”（中国称钓鱼岛）而恶化的日中关系发挥作用。在日本参加亚太经合组织峰会和“泛太平洋战略经济伙伴关系协定”谈判方面，他负责与各国的谈判和协调工作。野田在峰会会场与中国国家主席胡锦涛短暂交谈时，西宫也在场。

    如今，中日关系正处于非常时期，谁来接替西宫？

    日本政府为此非常犯难，因为目前日本外务省的几位高官已在11日的人事调动中，与西宫一道获得新的任命。外务省很难再在现职外交官中找到和西宫分量相当的重量级外交官。

    鉴于此，日本政府甚至考虑在离退休的外交官中，物色一位可与中方紧密合作且有对华外交工作经验的人。日本外相玄叶光一郎日前在记者会上称，正在物色新的大使人选，“越快（决定）越好”。

    根据外务省规定，新大使获得内阁任命后须在40天内赴任。由于当前无法迅速确定人选，原定于10月上旬回国的丹羽大使，会被要求继续留任一段时间，以尽量缩短“空白期”。

    在坊间，关于新任驻华大使的猜测纷纷扬扬，“呼声”较高的是宫本雄二、薮中三十二、佐藤重和这3人。有一点是肯定的：新大使人选需征得中国政府的同意，日本政府将在中方同意后正式发出任职决定。而不论是谁走马上任，都需直面已经恶化的中日关系、已经疏远的两国民间情感。

    “中国通”宫本雄二（66岁）

    曾在2006年至2010年任驻华大使的宫本雄二，有可能“临危受命”。《日本时报》称，鉴于宫本的履历以及在中国的人脉，他是出使中国的最佳人选。宫本在1969年进入外务省，精通中文并且三度到华任职，是个中国通。

    1981年宫本首次来华，任驻华使馆一秘；1997年二度来华，任公使；2006年三度来华，担任大使，在任期间修复了因前首相小泉纯一郎参拜靖国神社而恶化的中日关系。推荐宫本的人希望他能再度出马，改善中日关系。

    倘若宫本“梅开二度”，再度担任驻华大使，将成为日本外交史上罕见之事。

    “外务名流”薮中三十二（64岁）

    除了宫本，日本政府还有其他人选——曾任外务省亚洲大洋洲局长的前外务事务次官薮中三十二、现日本驻泰国大使佐藤重和等。

    薮中在日本外交界声名显赫，曾长期负责日本对外贸易，以细致的工作态度和耐性而闻名。

    他1969年进入外务省，担任过外务省北美局第二课长、驻芝加哥总领事、外务省亚大局审议官等职。1989年起，他主要负责日美间的贸易协调谈判，经济谈判经验丰富。2002年12月出任日本外务省亚洲和大洋洲局局长后，对日本与美韩关系，尤其是与美韩的贸易关系方面作了不小的调整。2008年薮中就任外务省事务次官，直至2010年8月退休。2004年他曾3次访问朝鲜，与朝方就日本人“被绑架”问题进行磋商。

    薮中也是首轮六方会谈日本代表团团长。

    “知华派代表”佐藤重和（63岁）

    1976年佐藤到上海复旦大学修读中国现代文学时，是该校当时惟一的日本学生。他先读“革命文学”，学“样板戏”，再读茅盾、巴金、老舍等人的著作，对这一切感到“充满新鲜感”。

    佐藤能说一口流利的普通话，是“知华派”代表。外务省等处理对华关系的政府部门中，较了解中国、在中国任职经历较长的官员就是“知华派”，也被称作“中国学派”或“中国学院派”。

    在担任外务省经济协力局长期间，佐藤反对日本政府全面停止对华开发援助。日本政治杂志《周刊新潮》曾给他扣上“卖国奴”的大帽。2007年，作为日本驻港总领事，他在演讲中引用美国哈佛大学名誉教授傅高义的话说：“对维持21世纪亚洲的和平与稳定来说，没有任何事物比日中关系更重要。”

    虽然佐藤目前正担任驻泰国大使，但不排除被日本政府“借调”驻华的可能。届时，驻泰大使的空位会由分量稍轻的其他人来填补。