埋藏着潜在革命种子的机器人

    当你听到一个共和党国会议员发出“合法强奸”这等疯狂言论的时候，你会奇怪我们如何成了世界上最富有、最强大的国家。更重要的是，我们是如何一直待在这个位置上的。

    简单的答案是，谢天谢地，美国仍有一批人——创新者和企业家还不知道发生了什么。他们不知道德国将吃掉我们的早餐，中国将吃掉我们的午餐。他们不知道我们正处于衰退中，一步步接近财政的悬崖绝壁。他们对政治根本不感兴趣。相反，他们只是全身心地去发明和协作。他们可以弥补我们的缺点，每当我需要提神时，就会顺便到他们那里走一走。

    最近，我就这么做了。我参观了位于波士顿机场附近的Rethink机器人公司，在那里做了以前从未做过的事：我操作机器人，让它执行将东西从一处搬到另一处的简单任务。没错，我使用一个界面友好的屏幕和安装在机械臂里面的存储器，训练机器人手臂。

    这里埋藏着潜在革命的种子。Rethink的目标很简单，就是希望其制造的便宜、易用、安全的机器人相对于工业机器人，就像个人电脑相对于大型计算机。

    这就意味着，机器人进入小企业甚至家里，人能给机器人写应用程序，就像对个人电脑一样，让机器人演奏、打扫屋子。或者最重要的是，为买不起大型传统机器人的小企业从事多项任务，从而加快创新，促进美国制造业。

    “我们的机器人成本低、易编程、不固定、不危险。”公司创始人罗德尼·布鲁克斯解释，“有一天，我们到一家小塑料公司，老板说他用机器人两小时做一件事，然后重新做另一件。有了我们的机器人，你可以教他们你想要完成的具体任务，完成后，你可以安排做另一件。”如果你让机器人停止，它们就会停止。

    Rethink公司的设计团队包括了布鲁斯·布鲁姆伯格——苹果激光打印机的产品经理，及其他来自俄罗斯、格鲁吉亚、委内瑞拉、埃及、澳大利亚、印度、以色列、葡萄牙、英国、斯里兰卡、美国和中国的75名专家。“全部在美国制造。”布鲁克斯说，但靠的是“来自全世界”的“最出色人才”。

    这是未来的公司。别提“外包”了。在今天高度连通的世界，“里”“外”之分已不复存在。有的只是“好，更好和最好”，如果你不能从各个地方组建起最出色团队，你的竞争对手会的。

    实际上，机器人将消灭工作，就像个人电脑一样，但那将是低技能工作。机器人也会创造新工作，或扩大现有工作，但那将是需要更多技能的工作。

    这就是进步。它消除了坏工作，造就了好工作，但总是要求更多技能和创造力，总是能让更少人做更多事。当19世纪末20世纪初农业经济被工业经济取代时，我们就经历了相同大转变。

    所以，这次选举应该关注的，是我们如何孕育出能创造新产业、新工作和生产工具的公司。可惜，它不是。因此，我庆幸波士顿的这些人不知道。

    □美国《纽约时报》