诚实的政客为何这样少

    政客要想掌握权力，就不可能总是说真话。如果你决心做一个始终诚实的人，那么最好准备过远离权力的生活。

    马基雅维利有言：“当遵守信义反而对自己不利时，英明的统治者便绝不能够，也不应当继续遵守信义。”可是，在民主政体下，不信守诺言必定会给政客带来麻烦。因此，切实地转换立场同时确保不被公众发现，向来是政治艺术中最高深的技巧之一。

    无论你是否拥有权力，或者想保护自己不受权势者伤害，你都要明白承诺的性质，千万别以为它是一成不变的。承诺能否实现，往往取决于形势的变化，而形势通常无法准确预测，所以在更多时候，违背诺言而非遵守信义才是政治圈内的常态。而且，强者比弱者更容易食言，理由无他——强者有本领将自身的决定强加于人。

    好在这里是美国，媒体最擅长的就是让那些出尔反尔的政客丢脸。于是，政客即使改变立场，也会全力伪装，让自己看上去始终一致；当然，具体水平有高低之别，效果亦不尽相同。显而易见，那些能不露痕迹地悄然转身的人，通常比勇于承认改变心意者更容易保全自身。

    但你也不必过度僵化。大肆宣扬自己从不食言，并非聪明的选择。前总统卡特在政治生涯中犯下的最大错误，也许就是1976年大选时承诺的“决不撒谎”。尽管这帮助他在水门事件后继续执政，最后却变成了一件让他举步维艰的政治“紧身衣”。

    因为尼克松在许多问题上言不由衷，卡特决定将真相统统告诉公众。他承认依赖外国石油让美国的能源安全更加脆弱，甚至公开承认支持某些独裁政权的必要性，可并没有听到自己期望的喝彩声。相反，惯于冷嘲热讽的媒体精英和共和党对手们，把卡特的诚实当笑柄。这种嘲弄蔓延到全国，为里根在下一次竞选中击败卡特提供了充足的弹药。

    历史告诉我们，在任何情况下，政客要想掌握权力，就不可能总是说真话。如果你决心做一个始终诚实的人，那么最好准备过远离权力的生活。转到普通人的立场上，我们也就有理由对掌权者的豪言壮语始终保持高度怀疑了。

    摘自《灰规则：生活中无所不在的政治》，中国致公出版社2012年7月。标题和提要系编者所拟。