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美国空军早已获悉自家的王牌战机存在空中缺氧的隐患，却为了省钱而拒绝补救，最终害人害己，酿成机毁人亡的事故的同时，还引爆了一场公关危机。
当杰弗里·哈尼上尉的F-22“猛禽”撞向覆盖着冰雪的阿拉斯加荒原时，因缺氧而昏迷的他大概无法预想到，自己的死会让全世界最强大的战机名声扫地。追踪此事的美国媒体最近曝料称，早在2000年，军方就已获悉F-22的机载供氧系统存在致命隐患，并在机密文件中给出了解决方案；不可思议的是，军方竟然出于“成本考虑”而对此置若罔闻，以致酿成惨剧。眼下，飞行员家属的怒火与舆论的严厉批评，终于让美国空军身陷公关危机。
扑朔迷离的事故调查
2010年11月16日深夜，一架驻阿拉斯加埃尔门多夫基地的F-22在例行训练时突然与地面失去联系。救援队赶到现场时，价值4.2亿美元的战机已化作一堆焦黑的废铁，遇难飞行员是时年31岁的杰弗里·哈尼。
经过一年多的调查，今年年初，美国空军的事故调查委员会公开了结论，称坠机的主要原因是飞行员本人反应不够快，没有及时激活机体的备用制氧系统，处于窒息状态的哈尼无法将“猛禽”从急速俯冲状态拉回平飞状态。
这样的结论未能平息争议。很多人坚持认为，F-22的机舱缺氧问题是从“娘胎”里带出来的，军方把大部分责任推给飞行员，显然是想洗清自身的责任。哈尼的家人意见最大，他们指责军方在明知F-22有缺陷的情况下，仍让飞行员冒着生命危险升空训练。
更让人担心的是，在将近两年时间里，F-22的“缺氧症”非但没有治愈，反倒让更多飞行员身处险境。2008年以来，F-22部队已报告了不下20起意外，最近两起发生在6月26日与7月6日，飞行员在例行任务中遭遇供氧系统罢工，导致“眼冒金星”。特别令人感到疑惑的是，军方很快宣称查明了事故原因，之后又迟迟不肯公开。
看到对方如此“打太极”，哈尼的家人不想躲躲闪闪了。今年3月，一纸诉状将F-22主承包商洛克希德·马丁公司与波音公司告到了地方法院，但美国空军没有被列为被告。为避免事情闹得不可收拾，8月12日，两家被告同意拿出一大笔钱，同原告达成庭外和解。诉讼双方均拒绝透露和解协议详情，但有知情人士表示，赔偿金的数额相当可观。
12年前就已发出警告
即便如此，美国空军无法一直置身事外。就在本案达成和解前几天，一份由军方自己撰写的备忘录被美国全国广播公司获得。其中明确指出，F-22的生命维持系统存在“操作缺陷”，更令人吃惊的是，备忘录的落款为2000年3月。得悉这份备忘录的存在，哈尼的家人异常愤怒。“知道这个（故障）已经存在12年，还让他去送死，空军真够意思。”
在备忘录中，军方派出的一个测试小组将矛头指向F-22的环境控制系统（ECS），该系统负责调节几个与座舱环境相关的重要参数。文件明确提到，高空飞行时，F-22的ECS可能意外关闭，引发可怕的连锁反应，最严重时会切断飞行员的供氧。在题为“未解决的后果”的一节中，测试小组写道：“ECS关闭造成的供氧系统故障不可接受……在高空缺氧或座舱减压的情况下，这很容易造成飞行员虚弱或死亡。”后来，空军内部进行的多项调查，包括对阿拉斯加坠机事故的调查均显示，飞行员在遇险前确实遭遇过ECS关闭。
就此，测试小组并未忘记给出解决方案：“建议在ECS故障时提供一个可靠的备用氧气源（含供氧系统）……考虑加入飞行员呼吸气增压设备，以应对ECS关闭及供氧系统失灵。”前海军陆战队飞行员、美国广播公司军事顾问史蒂夫·甘亚德表示，备忘录中提及的增压设备在普通战机上也能找到，它类似主供氧系统内部的一个小匣，内有应急用氧气。
美国空军自称能将ECS意外关闭的风险降至“可以接受的水平”。凭洛克希德·马丁、波音这样世界一流的国防生产商的实力，做到这一点并非难事。令人费解的是，F-22于2005年正式服役后，飞机上既找不到“可靠的氧气源”，也未看到备用增压装置，制造商只提供了一个“不那么专业”的手动拉环式应急供氧系统，安装在180架同型战机上。
补救措施被指来得太迟
通俗地讲，手动应急供氧系统类似于一个可以开闭的独立式氧气瓶。遇到紧急情况，飞行员需要拉一下座舱角落里的、与应急供氧系统相连的小环，系统才会工作。这个设计看上去简单又易用，得到军方肯定，后来发生的事故却表明，事情被想象得过分乐观。
如今，美国空军已承认这种应急供氧系统并不可靠——ECS意外关闭后，飞行员将呼吸困难、头晕目眩，即便战机平稳飞行，要完成“找环-拉环-放气”这一系列动作也并非易事，更不用说在飞机失控的情况下了。美国广播公司通过《自由情报法》获得的另一份事故调查报告显示，哈尼在察觉主供氧系统关闭后，曾试图去拉小环，但在天旋地转的情况下可能根本看不到后者；而且，如果第一次拉环没成功，就没有重复尝试的机会了。
话说回来，要彻底解决ECS问题，答案非常简单——配备可靠的氧气源或增压装置等自动应急供氧系统。军方显然已经意识到过失，于今年6月同洛克希德·马丁签订了一份价值1900万美元的合同，内容正是委托后者为40架F-22安装新型应急供氧设备。
1900万美元，对于已停止生产、损失一架少一架的F-22来说，实在算不上一笔巨款，制造商和空军早先为何不肯安装？答案令人惊诧：为省钱。8月初，空军少将查尔斯·莱昂在接受采访时承认，供应商最早提供的F-22设计图里包含自动应急供氧系统，但考虑到成本问题改成了手动“氧气瓶”。既然如此，F-22频发缺氧事故就不仅仅是制造商的责任，军方同样难辞其咎——或许，哈尼的家人闻讯会感到后悔，当初为何没把军方一并告上法庭？
