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在纽约州锡拉丘斯市的郊区，上校布伦顿坐在电脑控制台前，遥控一架无人机。他的目标是远在7000英里的阿富汗，这架无人机已跟踪拍摄武装分子数百小时。他和同事数周内看到的是同一个家庭的房子。布伦顿说，当武装分子的妻子和孩子不在旁边时，他收到发射导弹击毙这名武装分子的命令。当时，他头发都直了，跟他过去驾驶F-16战机瞄准目标时一样的感受。“我对敌人没有任何情绪依恋。我是在执行任务。”
无人机不仅彻底改变了美国的作战形态，也改变了驾驶无人机的人的生活方式。当年他被派往伊拉克，“在那里驾驶F-16战机，人们知道你如何参与战争。”现在，当他完成任务，走出黑色的办公室，到快餐店或便利店晃悠，刚才发生的一幕仍挥之不去。他说，“这是一种奇怪的感觉。我周边的人，没有人知道刚才发生了什么。”
无人机飞行员和传感器操作员（操作无人机上的摄像机，观察恐怖分子的习惯）先是进行密切监视，接下来确定攻击时间。美国空军教育与训练司令部的航天医学主管、上校奥特加说，“他们看到这个家伙做坏事，然后有规律地过着跟往常一样的生活……你或许对其有一定的熟悉度，这使得扣动扳机有些困难。”奥特加去年研究无人机飞行员的精神压力。
接受采访的十多名飞行员、传感器操作员以及情报员，都声称没有因炸死他们观察已久的武装分子而夜不能寐，但他们都认为，对武装分子的家庭生活有一定的亲密感。在2万英尺上空的飞行员很少有这种感觉。所有操作员都否认他们在玩视频游戏。操作员约舒华称，“我从未玩过这样的视频游戏——在一个座位上连坐6个小时，盯着同一个目标。我们灌输到军人头脑中的一件事是，这是真正的飞机，无论你做何种决定，都会带来真真切切的结果。”
□《纽约时报》7月30日
