美国名校开打免费网络课程战

    几个月前，还很难在网上看到来自美国名牌大学的免费网络课程。但现在，短短几周内便会贴出数个授课公告，其中甚至包括斯坦福大学、麻省理工这样的世界顶级学府。

    尽管对网络教育的质量、制作成本收回等问题心存疑虑，众多名校还是对这块“蛋糕”仍然心存期待。据美国《纽约时报》7月17日报道，这一天又有12家名校宣布签约免费在线课程网站Coursera。而那些还没“下手”的学校，在观望的同时，也在担心自己失去这个重要的竞争机会。

    上个月，弗吉尼亚大学管理委员会决定让其校长“下课”，据透露其中一个原因就是这位校长不够“与时俱进”，董事会担心学校会在这轮竞争中落后（不过后来又让这位校长“官复原职”了）。

    “海量网络公开课”，简称MOOCs，是由知名大学联手创立的授课项目，它使大学以相对较低的成本获取了海量受众，不过目前还没有学校从中获利。如果在未来几年，人们有望通过某个权威教育在线平台，以免费或较低代价接受到全日制大学教育，专家预计那些要交两万、4万，甚至6万美元一学年才能上的学校，恐怕就没什么吸引力了。

    有学者就认为，随着MOOCs平台的出现，真正要坐立不安的是那些普通大学，特别是收费昂贵的私立学校，名不见经传，无法与名校比肩。社区学校在高校招生市场上，占有率已不足一半。大部分高校招生时，都从长计议，办学模式也逐渐平民化，走读、夜校、网上教学纷纷涌现，让学生得以平衡学业、工作和家庭的关系。

    另一方面，虽然多数专家都认为总有学生愿意住校，特别是进驻名校接受高等教育，可以和教授、同学交流，互通有无。但是这种需要似乎正在逐步缩水。

    当然就目前而言，注册网络公开课的学生多数都来自国外，因为当前还没有哪所名校对虚拟课程完全放开，只有华盛顿大学表示打算这样做。而如果凭借MOOCs课程积累的学分，最终能拿到学位，美国本土学生的态度一定会更积极。

    有分析指出，不管收不收学费，大学都将无可避免地想利用MOOCs赢利。其中，与大学合作的软件企业则想靠广告，或向用人企业出售学生信息等赚钱。

    未来的标准课堂将会是真人实境和虚拟网络相结合的产物。这种方式将可能把成本降低25%，同时每个老师都有机接触更多学生，通过互动提高学习效能。

    其实网络课程并非新鲜出炉，随着技术的进步，还相继出现了多媒体教学，师、生互动教学交流等。新鲜的是名校纷纷出来“力挺”免费网络课程，相当于在虚拟世界打开了自家大门。

    卡耐基梅隆大学早在10年前就开发出“开放式学习动议”，提供在线免费课程。而对于多数教师而言，斯坦福大学的加入，才为各校打响了竞争之战的发令枪。去年秋天，斯坦福开发出人工智能网络公开课，吸引了16万名学生。

    麻省理工学院于去年12月开始免费课程计划，即MITx。今年1月，斯坦福大学一名教授人工智能的老师成立了Udacity，与大学和老师合作开发免费网络课程。4月，斯坦福、普林斯顿、宾夕法尼亚大学、密歇根大学加入了Coursera的免费网络课程。5月，哈佛联合麻省理工学院，创办了与此类似的平台edX。近日，又有一批大学与Coursera签约合作。

    未来这个名单将越来越长。弗吉尼亚大学教务长调侃道：“未来肯定有老师向我抱怨‘为什么不把我的课放到网上’。”