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如果有一件事情曾是所有未来学家都同意的话，那就是：到了21世纪，人们的工作量会锐减。
可是，即使是2012年的今天，许多曾雇佣大量劳动力的行业，早已通过技术革新，实现自动化和大规模生产，但人们仍需要终日劳作。假如那些未来学家们泉下有知，他们肯定会纳闷：为什么到了今天，人们还需要每天辛苦工作，有时甚至长达12个小时？
无论是右翼还是官方的左翼，都没法给出合理解释。保守党一直宣扬勤劳工作是美德，左翼人士则认为，大规模失业可能带来极可怕后果，制造“更多就业机会”是解决危机的主要办法。事实证明，这是个无可救药的蠢主意。
无论是乌托邦主义者，还是社会主义者，抑或是其他未来学家，无不认为机器可以代替人力，所有工作最终都会因此而取消。社会主义思想家保罗·拉法格在《偷懒的权力》（1883年）中，明确表达了这一观点：
“我们的机器，永不疲倦，能量取之不尽，用之不竭，且永远服从命令。但那些‘伟大’的资本主义哲学家，仍坚持奴役众生的工资制度。他们不明白，机器是人类的救世主，将人从劳动中解放出来，让人们获得休闲与自由。”
1891年，王尔德发表了名为《社会主义下人的灵魂》的文章。文中说，“那些讨论手工劳动尊严的言论，统统都是胡说八道”，“之所以制造机器，就是为了让它们代替人类劳动，那些肮脏的工作应交由机器完成”，“那些乏味、令人讨厌的工作，如煤矿、清洁工、司炉等，都应该由机器代替我们完成”。
如果拉法格和王尔德发现，20年后的工党和共产党把劳动看成是一种献身，值得颂扬，他们会大吃一惊。
俄国革命的工会领袖、诗人阿列克谢·加斯捷夫是“泰勒理论（源于美国的管理科学，因支持用机器取代工人，经常受到左翼人士的批评）”的支持者与倡导者。1926年，加斯捷夫被德国左派问及该话题时表示：“我们希望，因为技术改进，在将来的某一天，原本需要工作8个小时的工人，能只工作两三个小时。”
奇怪的是，美国工业理论家似乎很赞成社会主义者的观点。博学的设计师、工程师巴克明斯特·富勒提出“工业方程式”，认为技术改良能让人类的工作事半功倍，并最终从劳动中解放。他在1963年撰文称：“不出一个世纪，‘工人’一词将没有任何意义。到了20世纪初，人们只能在字典中寻找这个词语。”
不过，如果这一论断在过去10年成为现实，那只是一些在野党所谓 “我们都是中产阶级”的宣传。事实上，粗活重活、工人和资本家之间的鸿沟，并没有真正消失。
调查表明，大部分工人认为其工作毫无意义。当然，当把目光投注在竞争激烈的就业中心后，我们发现，那些空缺的职位，无非是呼叫中心的工作人员、办事员、服务行业等工作，我们确实很难否定工人们的观点。
尽管如此，那些关于消除工业劳动的乌托邦式设想，仍通过许多方式传递。过去十几年，谢菲尔德钢铁厂的员工锐减，但生产的钢铁却比以往任何时候都多。那些大型集装箱港口如阿芬墨斯、蒂尔伯里、提兹港和南安普敦裁掉了大部分码头工人，港口的吞吐量却并没有减少。
马克思曾说，“早上狩猎，下午垂钓，晚上指点江山。”然而，伴随着机械取代人力，不是码头工人或钢铁工人自由了，相反，他们的生活变得岌岌可危，在找到另一份工作前，他们不得不忍受耻辱、贫穷和无尽的担心。
如今，即使是兼职也非常规范。因此，那些关于技术熟练、劳动安全和因工作而自豪的想法并不可怕。工人运动一度致力于让人们摆脱所有琐碎、单调乏味、折磨人的工作。今天，我们的技术使之成为可能，但没人愿意让这个可能发生。
□英国《卫报》
