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迈克尔·罗默是一位律师，2010年他请了一年的假，把在加州的房子租了出去，然后带着妻子和孩子来到了中国西部城市成都。之前他从来没有在国外生活过。
罗默的目的是让一双儿女埃林和康纳，近距离了解中国，并为他们学习正迅速成为一门必学语言的汉语，创造更好的条件。现年57岁的罗默说，会讲普通话很重要。
不仅是罗默夫妇，越来越多西方人正不辞辛苦帮助孩子学说普通话。随着中国在全球影响力越来越大，这些父母希望孩子能与该国的13亿人顺畅沟通。这种现象与上世纪80年代日本经济繁荣时期，人们争先恐后学习日语的情形非常相似。
为让孩子更好地学习普通话，并拥有身临其境的语言环境，一些美国家庭收拾行李，搬到中国或者亚洲其他地区。上补习班对一些人来说已不够了。家长们把孩子送进了从加州到缅因州不断冒出的纯普通话课堂。他们聘请家庭教师，通过Skype与北京的老师交谈，还雇用讲中文的保姆。一些人在娱乐室里放满了普通话版的迪士尼影碟──更不用提那些旨在教孩子学普通话的iPhone应用程序。
罗默说，克服学说普通话的挑战，会让孩子变得非常自信。他还表示，学习中文对大脑有好处。不过他也承认，孩子们一开始上学时，对所处环境一片茫然，自己看着也很有压力。
已回到美国的两个孩子说，即使现在无法完全坚持学习普通话，他们也很看重在中国学习的那一年。9岁的埃林说，虽然掌握普通话的声调仍很困难，但在另外一个国度生活一年，还是非常棒的。11岁的哥哥康纳说，在不想让其他人──比如父亲听懂自己的话时，他能改说另外一种语言，这让他感觉很好。
据招聘机构说，会讲普通话，可以让求职者在就业市场获得加分。高管猎头公司光辉国际驻洛杉矶高级副总裁迈克尔·迪斯泰法诺说，“美国没有多少讲普通话的人，所以会讲普通话是不是一个竞争优势呢？答案是肯定的。”他正在上高中的儿子也在学习普通话，并希望有机会在亚洲找一份工作。
中文的难学是出了名的。普通话有四声，想要说的流利，必须掌握数千个汉字。美国国务院下设的外交学院说，想要掌握普通话，需要2200个课时的学习，其中一半课时要在说普通话的国家学习。而掌握西班牙语，则只要600课时到750课时即可。
从中国搬回至美国以后发生的情况，则是另外一回事。卡舍尔和妻子安在2009年带着两个女儿，从加州索诺玛搬到成都。他们的目标是学习中文、体验中国。安是第四代华裔美国人，在成长过程中从未学习过中文。
自2010年搬回美国后，安和大女儿通过Skype定期向成都的汉语老师学习，以保持普通话水平。但她也承认，除了远程上课之外，他们并没有真正的机会练习普通话。她说，“我的方法就是未来10年要不断学习普通话。”
杰夫·贝尔德也是那些考虑搬到亚洲，让子女学习一年中文的父母之一。贝尔德家住加州伯克利，是一名对冲基金经理。今年4月，他带着妻子和两个女儿（分别为3岁和6岁）到台北和新加坡旅行，以考察学校，并研究搬到亚洲学习中文的想法。
□美国雅虎新闻网
