为何人人都爱鸡？

    罗马大军出征总要带上一群鸡

    公元前490年，在希腊某条大路的边上，人们看到了拯救西方文明的鸡。当时波斯大军来犯，雅典将军地米斯托克利率兵迎敌。途中，他看到路边有两只公鸡掐架。

    史书记载，希腊人因此备受鼓舞，奋勇杀敌，赶走了侵略者。西方文明是被拯救了，那两只掐架的鸡可说是功不可没，但今日的人们是怎么报答救命恩人的呢？难道就是把当初激励士气的两只鸡的同类，裹上面包屑，扔进油锅，再浇上各种口味的酱汁？那两只公鸡的子孙后代恐怕会想（假如它们真有如此深刻的思想能力）：看看我们的祖先干的事，让我们倒了八辈子霉。

    鸡是我们这个时代无处不在的食品，轻易跨越了不同的文化边界。鸡肉口味温和、肉质均匀，几乎适合任何烹调法。英国的年轻一代相信印度咖喱鸡是国菜，而美式炸鸡在中国也很受欢迎。以前，美国多数家庭会在自家院子里养几只鸡，以备日后抓来当美餐。而今，鸡肉仍会勾起多数美国人怀旧。作家杰克·坎菲尔德想给心理慰藉找个比喻，想到的是《心灵鸡汤》，而不是《心灵蛤蜊浓汤》。

    鸡俨然已是文化和饮食的霸主，何以如此？更让人吃惊的是，许多考古学家认为，人类最初驯化鸡的目的，是斗鸡而非吃肉。20世纪大规模工业化养殖出现之前，鸡在经济和营养方面贡献寥寥。尽管如此，几千年来，鸡在文化、艺术、烹饪、科学和宗教方面，地位非同小可。

    在某些文化中，鸡曾经是，现在也是一种神圣的动物。在全世界，体型庞大、时刻警惕的母鸡，被普遍当成养育和生殖力的象征。生机勃勃的公鸡则代表着雄性气概。在罗马人看来，鸡掌握着预知命运的杀手锏，特别是在战时。罗马大军出征总要带上一群鸡，临战之时仔细观察鸡的行为：胃口好意味着胜算大。据古罗马哲学家西塞罗记述，公元前249年，一场海上大战即将展开，而随军鸡群不愿进食。愤怒的执政官将它们扔进了大海。史书记载，他最后战败了。

    埃及人最早掌握人工孵化鸡的技术

    驯化鸡的谱系跟英国都铎王室的宗谱一样复杂，最早可追溯至7000到10000年之前。据最新研究，鸡至少有两个野生始祖，并可能有过不止一次被驯化的经历。在中国东北，人们发现了可能是迄今最古老的鸡骨化石，其年代约为公元前5400年。但这种鸟类始祖从来没有在那些寒冷、干燥的平原上生活过。因此，如果它们确实属于鸡骨化石，一定是来自别的地方，很可能是东南亚。

    野鸡变成家鸡后的数千年间，人类的文化交流、贸易、移民和征伐等活动，也导致了鸡在全世界不同地区间的引进和输出。有证据显示，印度河谷可能是鸡向西扩散的起点。

    到公元前2000年，美索不达米亚的楔形文字有“美路哈的鸟”一说。哈佛大学古代近东文字专家彼得·斯坦凯勒教授说，可以确定它指的是“美索不达米亚未知的异域鸟”。他相信300年后出现在文字中的“美路哈皇家的鸟”，可能指的就是鸡。

    约过了250年，斗鸡来到埃及。王室陵墓开始出现鸡形象的装饰品。又过了1000年，鸡进入寻常百姓家，成了埃及人买卖的商品。就在那个时代，埃及人最早掌握了人工孵化的技术。

    在地中海沿岸，考古挖掘出了一些公元前800年的鸡骨。罗马人爱吃鸡，想出各种烹调鸡的方法。农民们琢磨出了催肥鸡的方法：有的用浸泡过葡萄酒的面包喂鸡；有的把孜然、大麦和蜥蜴拌在一起当饲料。当局一度禁止这种喂法。公元前161年，为防止罗马共和国风气败坏，一味追求奢靡享受，当局颁布法令，要求人们每餐只能吃一只鸡——而且是未经过度喂养的鸡。有经验的罗马厨子们不久就发现，去了势的公鸡爱长肉，于是阉鸡诞生了。

    但是，在罗马四分五裂后，鸡在欧洲的地位似乎降低了。伦敦大学学院考古学教授凯文·迈克唐纳说，在后罗马时期，鸡的个头退回到了铁器时代，即1000多年前的水平。他推断，罗马时期有组织的大型养鸡场——适合喂养大量鸡，保护其免受掠食者攻击——基本消失了。几百年后，鹅和鹧鸪等禽类开始在中世纪的餐桌上亮相。

    鸡身份转换的最后一步

    欧洲人来到北美洲后发现，这里到处都是火鸡和野鸭。有些考古学家认为，鸡随着波利尼西亚人从南美洲太平洋海岸来到北美，比哥伦布发现新大陆早约100年。

    进入20世纪后，尽管人们很看重鸡，特别是鸡下的蛋，但鸡在美国人的食谱和经济生活中并不起眼。牛和猪早已步入工业化生产时代，鸡的生产仍处在散养和本地小规模养殖阶段。 

    掺入抗生素和维生素的饲料配方，使室内养鸡成为可能，养鸡业由此有了重大突破，开始出现养殖数量多达几十万只的大型养鸡场。

    与大部分动物一样，鸡需要晒太阳，以便体内合成维生素D。因此，直到20世纪的头10年，它们通常都在户外随意溜达，四处觅食。而现在它们生活在遮风挡雨、不用担心掠食者的室内，吃着调配好的饲料。工厂化养殖标志着鸡在加入富含蛋白质食物大家庭的历程上，迈出了身份转换的最后一步——母鸡被关在狭小的铁丝笼里，连拍拍翅膀都不成；在没有窗户的养鸡房里，通常有多达两三万只肉鸡挤在一起。

    看着这些咯咯鸣叫、不断长大、到处排粪的鸡等着下油锅，让人很难相信，它们的古代同类曾因骁勇善战，受到世界上很多人崇拜，罗马人更是相信鸡能预知未来。不论这个物种曾拥有何等魔力，反正现在已全无踪迹。

    在西非国家马里的西方援助人员认识到了这一点。他们曾想引进原产美国的罗德岛红鸡取代当地骨瘦如柴的土鸡，但以失败告终。据当地传统，村民占卜时会割开一只母鸡喉咙，然后看垂死的鸡倒向哪边。倒向左侧或右侧，是吉兆；若径直向前扑倒代表不祥。但是，罗德岛红鸡胸部过于发达，身体不堪重负，总是直挺挺地向前栽倒。这样一来，每次占卜除了预示美餐在即，没有任何其他意义。

    美国《史密森杂志》