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虐杀俘虏乃至悬赏取敌首级的陋习，不仅未能有效提升清兵的战斗意志，反而刺激了日军，后者则实施了无差别报复。
清日战争发生在近代文明启蒙的时期，清日同为东亚大国，当时都是西方关注的国家，两国都自我标榜代表东方。然而不期而来的战争，赤裸裸地暴露出两国非文明的一面，最终都受到外界指责。
在华夏数千年的战争历史中，俘虏的地位极其卑贱，基本等同于奴隶，是可以被任意处置的对象。“俘”乃军之所获，“虏”为奴仆也；“虏”后来被用于贬称北方外族，称其为“鞑虏”，也就是中原汉民族驱逐的对象。野蛮的俘虏文化，同样影响到满洲八旗兵乃至后来清军中的汉人绿营兵，屠俘、屠城在清兵看来顺理成章，没有丝毫罪恶感。
清日战争爆发时，清政府没有加入国际红十字会，也不懂国际上对待俘虏的公约。战争中各地公布悬赏布告，鼓励清兵杀敌，取敌头颅邀赏。平壤会战，日军缴获清军提督叶志超和左宝贵丢弃的悬赏状，称：“夺获洋枪一杆者，赏银12两；枪毙倭贼一名割取首级者，赏银30两；生擒倭贼者，赏银60两。”江南机器局悬赏布告：“捕获日本间谍者100两，捕获通敌清人者50两，密告日本间谍居所者40两，密告通敌清人居所者20两；捕获日本军舰一艘者10000两，破坏日本军舰一艘者8000两，捕获日本商船一艘者5000两。”上海知县照会南洋水师悬赏：“夺取军舰一艘50000法郎；击毁军舰一艘30000法郎，夺毁运送船一艘10000法郎，夺毁小艇一艘500法郎，杀死将校一名200法郎，杀死日兵一名100法郎。”
悬赏布告一度激发起清兵杀敌的热情，但没有从根本上解决军队的战斗意志。战场上屡战屡败的状况下，士兵个体萌发出扭曲的复仇意识，开始用变态杀戮的方式向敌军传递复仇的信息。日陆海军内部战报记载：“旅顺附近土城子战斗中，我侦察小队11名士兵与敌遭遇，为不做俘虏，皆自决阵亡，清兵仍对我兵施以无人道之屠尸。搜索中，发现中万中尉的认识牌，头颅和身体分离，两腕被切断。其余士卒戎装物品亦被尽数掠去，尸体多处屠刃毁坏，割首裸足。尸体弃于路边，其惨状令人悚然……”又有日本新闻报道：“清军……俘获日本前哨骑兵23名，有电报请示如何处理，巡抚李秉衡下令一律就地枭首。”
清政府公开鼓励割敌军首级请赏，反倒刺激了日兵的恐惧、仇恨和复仇心态。山县有朋司令长官向远征军动员时表示：“清兵之残忍，宁可玉碎不做俘虏。”而日军也曾在旅顺口实施了残忍的大屠杀。1895年8月清日两国履行《马关条约》，在清国新城和乾线堡交换战俘。但未加盟国际红十字会条约的清军，早已在战争中按照悬赏条例，将多数所捕日本俘虏就地处决。
当然，战争中的清军也曾因文明之举得到过称颂。1895年2月5日，日本联合舰队鱼雷艇夜袭北洋舰队，其中3艘被清军炮火击伤，或沉没或搁浅。翌日，北洋水师提督丁汝昌接到缴获敌兵尸体的报告。面对旗舰“定远”被日军炸毁，义愤填膺的水兵要求处分敌尸。丁却表示：“此虽敌国士兵之尸，亦系忠勇之士，理应以礼相葬。”乃按照清国典式特制棺椁，郑重其事地将他们埋葬在刘公岛。日人后来有评：“丁汝昌实乃文明忠义之士。”
摘自《清日战争》，世界图书出版公司2012年5月，标题和提要系编者所拟。
