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为什么世界各国的人均收入差别大得令人吃惊？答案是简单的：“体制，体制，还是体制！”
在全球欠发达国家，总共有12.9亿人挣扎在贫困中，人均生活费每天不到1.25美元。新书《国家为何失败》用详实的材料解释了这种令人揪心的状况的起因。你或许会以为这类著作都很枯燥，但这一本读起来妙趣横生且振奋人心，让读者对未来充满期待。
广受尊敬的达伦·阿西莫格鲁和詹姆斯·A·罗宾逊如此为本书开头：“即使经济低迷，美国的人均收入仍是墨西哥的7倍，秘鲁的10倍，撒哈拉以南非洲的20倍至40倍……”为什么差别大得令人吃惊？两位作者给出的答案是简单的：“体制，体制，还是体制！”他们不像别的学者那样，把某些国家的失败归结于地理位置不好、文化落后或者领袖无知。相反，《国家为何失败》重在分析现代国家转型的模式，称制度的转换过程，决定了它是“包容型”还是“萃取型”。包容型的体制能分享权力、生产力、教育和科技的进步，大众都比较幸福；而在萃取型体制中，一部分人攫取了财富和资源，另一部分人一无所有。
要弄明白萃取型体系是什么样的，想想荒淫无度的刚果前总统蒙博托就是了。他在生日时下令为自己建宫殿，确保机场有供其专机使用的跑道。统治集团对如何使刚果发展起来丝毫不感兴趣，他们关心只是如何挖掘出更多财富供挥霍，充其量只是穿西装的吸血鬼。
阿西莫格鲁和罗宾逊认为，当你把腐败的政体、剥削成性的权贵跟脆弱、分散的国家联系起来，就找到了治疗贫困、冲突和缺乏正义的处方。他们写道：“国家的失败，因为它们拥有的是萃取式的经济和政治体制，而且还会进一步阻碍社会的发展。”
恶性循环可以大量炮制贫困，良性循环则可以换来长期的发展和繁荣。让我们看看同属南部非洲的博茨瓦纳吧。这个国家1966年获得独立，当时只有22名大学毕业生，7公里长的平整公路，四周全是虎视眈眈的白人至上主义政权。可是，今天的博茨瓦纳，“在整个撒哈拉以南非洲国家中人均收入最高”，经济水平与匈牙利接近。
博茨瓦纳如何腾飞？正是通过快速发展包容性的经济和政治体制。该国政府经定期选举产生，独立以来从没发生过内战，并通过适度集权对部落首领的权力加以限制。“当这个国家发现钻石时，便订立了一项有远见的法律，规定新发现的矿场由国家管理，而不是由矿主独占。在国家独立的重要关头，明智的博茨瓦纳领导人，如第一任总统塞雷茨·卡马，选择了民主而不是独裁，关心公众利益，而不是只注重私人的贪欲。”
卡马的博茨瓦纳建立了能够创造繁荣的体制，蒙博托的刚果和穆巴拉克的埃及却连尝试都懒得去做。阿西莫格鲁和罗宾逊同情开罗解放广场上的示威者，他们被腐败而无能的权贵阻挠，在畸形的社会里无法人尽其才。埃及是失败的，“因为它一直被极少数权贵控制，这些人只为自己谋取利益，以损害广大群众的福祉为代价”。
那么，华盛顿怎样帮助发展中国家？当然不是通过削减对外援助和增设附加条件。两位作者建议美国加强国际合作，特别是要积极帮助那些被排斥的组织和领袖。
《国家为何失败》并不完美，两位作者没能提出清晰的政策建议。他们对中东的分析是有说服力的，但谈到历史问题时，对奥斯曼帝国的评论显得太严厉了。他们认为，奥斯曼帝国“高度专制”，却从未提及它在社会政治方面的多样化和相对的包容性，比起同样笃信宗教的中世纪欧洲国家，当时的它能让企业家获得更大发展空间。
阿西莫格鲁和罗宾逊是本着冒险的雄心来创作这本书的，他们取得了极大的胜利。相比那些充斥着悲观色彩的同类著作，《国家为何失败》出乎意料地讨人喜欢。从各种意义上讲，这本书都算得上是一本巨著，业内人士也看好它能够产生更广泛的影响。
美国《华盛顿邮报》
关于作者：
达伦·阿西莫格鲁，麻省理工学院经济学教授，因在经济学领域作出的卓越贡献，2005年获得克拉克奖章，当时他还不到40岁。
詹姆斯·A·罗宾逊，哈佛大学教授、定量社会科学研究学会成员、维泽赫德国际事务中心成员，对拉美国家和撒哈拉以南非洲国家特别有研究。
