出租车都到哪儿去了

    我住在华盛顿特区国会山以北约一英里半的地方，有时候，等上两分钟，就能打上出租车。而有时候，等上20分钟，徒劳地挥舞着两根手指，眼巴巴看着车流呼啸而过，最后不得不放弃，步行去搭地铁。

    与许多城市人一样，我也经常抱怨：为什么出租车又脏又差？为什么早上6点钟去机场时，会有一半的时候看不到出租车？当你最需要它们的时候，偏偏都销声匿迹？为什么出租车司机开车像瘾君子？女性说司机让人害怕。黑人说司机不愿搭载他们。

    出租车司机也是牢骚满腹。他们工作时间长，收入却少——平均一年挣27060美元，还不算上各种费用。他们时刻承受交通事故的高风险，因为携带大量现金，很容易遭抢劫。当司机拒绝载乘客到某处时，不是因为他们不想收钱，而是跑有些路段可能不会有返程客，浪费时间和汽油，根本不划算。

    如果出租车和乘客知道如何找到对方，达成双方满意的买卖，岂不两全其美？为什么我们不能搞定？

    实际上，有人在尝试了，目前规模虽小，但增长很快。去年12月某个周五晚，我和丈夫准备与朋友开车去亚当斯·摩根去唱卡拉OK。“你们自己开车？”住在我们附近的一个朋友有些怀疑地说。“我用Uber。”我答道。

    特拉维斯·卡拉尼克是租车服务公司Uber的创始人之一。他对我说，他和合伙人想要实现“一摁按钮，登车上路”的效果。这准确地描述了2010年他们在旧金山发起的租车服务，该服务现已扩展到9个大城市，预计今后还要扩大到至少其他25个城市。

    乘客只需设立一个账号，输入信用卡号码，不到5分钟，Uber的智能手机应用程序就能显示一张地图，上面标示你所在的位置、最近的空车及车子到你身边所需时间。点击屏幕几次，一辆亮丽的黑色轿车就上路了。

    传统的轿车服务，是按小时租用车子和司机，通常提前至少一个小时预订。但Uber租车服务不同，它是按时间和里程计价，这一点像出租车，而且你叫车后15分钟内就出现在你身边。不过，便捷和舒适代价不菲——在华盛顿，通常收费至少比出租车高出一半。

    当然，租车服务早已有之，但在马拉车时代，大多数租车不受管制。到上世纪20年代，监管开始扩大，但基本上只限于设定最高收费，并要求出租车司机张贴收费标准。接着到了大萧条时代。大量走投无路的司机涌入市场，造成价格战愈演愈烈。同时，国家指导思想开始大幅转变。在出租车行业，地方政府开始设立最低、最高收费限制，并且控制入市出租车数量。

    许多主张管制出租车的人说，限制数量是必要的，因为司机赚钱太少。但是，并无证据显示，限制出租车的数量会提高司机收入。实际上，拥有出租车执照的大多是公司，限制数量只会使这些人得利。去年10月，纽约市创下出租车执照每个100万美元的记录。

    Uber租车服务显然会提高司机收入。首先，他们不用向调度方付费。卡拉尼克对我说：“司机可以把我们的系统作为效益管理系统，充分利用空余时间。最终，现金的稳定流入，可以帮他们扩大生意。”

    Uber还为司机提供保护。有些乘客不给钱就走人，但使用Uber就不会有这事，因为上面有你的信用卡号码，出于同样原因，司机也不用担心被抢劫，因为都是刷卡的。Uber可以允许乘客评价司机，同时司机也能评价乘客。“所以，如果乘客对司机说种族歧视的称呼，他们的账号可能会被取消。”

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