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82岁高龄的威尔逊通过科学和文学的手段，把现代人和大自然拉近了。
对爱德华·O·威尔逊来说，纽约大都会博物馆里的藏品，极好地展示了自然选择的多元化后果：先天固有的表达欲望刺激我们中的一些人从事艺术创作，获得财富的私心让一些人产生收藏艺术品的嗜好，利他主义思想则使另一些人把艺术品捐赠给社会。
威尔逊博士因为研究蚂蚁的社交方式而建立起崇高声望。最近，他的第27部作品《社会如何征服地球》（The Social Conquest of Earth）由利夫莱特出版公司付印。去纽约推介这本书时，站在大都会博物馆前层叠的台阶上，他的脸上浮现出孩子般的笑容：“在蚂蚁看来，成群的蚂蚁就像一大队齐头并进的大象，你是必须避让的。我认为，蚂蚁在这个博物馆里没有任何美学或智力方面的利益，但它们在不远处的中央公园过得很快乐。”
以蚂蚁的眼光看待世间百态？听上去简直不可理喻。然而，82岁高龄的威尔逊的确通过科学和文学的手段，把现代人和大自然拉近了，并且把社会百态与进化论统摄下的大大小小的现象联结在一起。他的这部新著，完整而透彻地描述了人类逐步占据生物圈统治地位的过程，并结合对艺术、伦理、语言和宗教等的感想，使其内容更为活泼。
严肃地讲，从1975年推出成名作《社会生物学》开始，威尔逊就麻烦不断，虽然因为在该书中将利他、侵略、亲代抚育等行为解释为自然选择的产物而声名大噪，他也被某些人批判为“披着科学外衣的种族主义者兼男性至上主义者”，为此，抗议者曾在一次学术会议上，往威尔逊头上泼了一大杯水。这么多年过去，抨击的声音日渐稀疏，越来越多的人赞扬他为倡导生物多样性的学术领头人，一位两获普利策奖的生态英雄。
这并不是说，争议已全然离威尔逊远去。《社会如何征服地球》虽被出版商冠以“生涯巅峰之作”的名头推出，但其对进化论的另类解读，已经引起了同行的激烈回应。
威尔逊特别提出，亲缘选择不能完全解释“合作”令人类获得的巨大成功，而是要引入群体选择学说。这种观点一出，弄晕了生物学家们——当年，正是威尔逊的《社会生物学》使亲缘选择学说流行，现在，他却向自己扶持起来的理论发起挑战。
芝加哥大学教授杰里·科恩说：“今天看来，《社会生物学》仍然很棒，威尔逊居然要把它抛弃，真有点疯狂。”大约一年前，科恩和其他100多名同行在《自然》杂志上发表联名信，批评威尔逊同两位数学家2010年合著的一篇论文，后者概括了群体选择学说的论点。面对如潮的质疑，威尔逊一如既往地心平气和：“我完全相信我的合作者的数学水平，但我也真心地期待批评能带来重大的改变。不劳无获，这道理谁都懂。”
告别教学岗位16年后，威尔逊仍在哈佛大学工作。他在职业生涯中先后识别了450个新物种，其中之一是在华盛顿世界野生动物基金会办公室的盆栽上发现的。在世的生物学家当中，恐怕没几个人敢挑战这项纪录。威尔逊觉得，等待发现的物种无穷无尽，他因此把倡导保护生物多样性当成使命，为此在全球范围内奔走。前几个月，他刚刚前往莫桑比克和南太平洋的人迹罕至之地考察过。对他而言，拯救世界，比打赢任何口水仗都重要。
面向公众讲话时，威尔逊永远保持着谦虚谨慎的态度。当被问及“科学能从艺术学习些什么东西”时，他的回答是“全部”。他不愿坦白自己最喜欢大都会博物馆里的哪些藏品，理由是：自己的文艺知识太有限，无法说出具体每一件艺术品的优点。
然而，只要一提到与自然相关的话题，威尔逊的脸上便洋溢起轻松而充满好奇的神色。路过中央公园，他特意在雪橇狗巴尔托的雕像前驻足，眯起眼抬头端详，笑道：“在这里看到动物的纪念碑，真叫人高兴。”1925年，巴尔托用雪橇运送药品，成功抵达被暴风雪围困的阿拉斯加州诺姆镇，拯救了一大批白喉病患者，它因此被尊为全美头号英雄。
□美国《纽约时报》
名词解释
亲缘选择与群体选择
亲缘选择学说的核心是：一些物种演化出合作行为以及复杂劳动分工，属于近亲之间的繁殖策略；换言之，自我牺牲以及种种利他之举，背后依然是为了种群延续的、冷酷而自私的算计。威尔逊等反对者则主张，亲缘关系并非产生社会性的必要条件，利他行为的起源，是“许多个体同居一处”，由此产生的合作与个体间的亲缘无关。这便是群体选择学说。
