美国怪事：一个落后的超级大国

    现在，我完全明白为什么美国人喜欢开大车了——因为道路实在太糟糕。大多数公路或高速路像是上世纪70年代的，到处可见修修补补的混凝土痕迹。到了美国，我这才想到，在中国新修的高速路上疾驰，那种感觉是多么奢侈。

    首先，我得承认，美国是世界上最伟大的国家。它发明了iPad，又把人送上月球，更别说《独立宣言》中写下的崇高原则。

    但是，初到美国，我却总是碰到一些——怎么说呢——落后的事情。这真是令人想不到。

    拿银行来说吧。从孩子的学校旅行到每月煤气费，做什么都要填写支票。我拿到支票簿后，还得给客户服务部打电话，问他们怎么填。这玩意儿我很久没见过了，而现在几乎每天都要碰上。最近，我儿子所在的学校参观一个天文馆，学校要求家长寄去一张3.5美元的支票，支付相关费用。

    接着是ATM取款费。我原以为，用户使用纸质支票时，才会支付这类手续费。还记得取款费吗？它们仍在美国存在。如果你找不到自己所用银行的分行，你就得多出钱。据我在美国的一个同事讲，去年一年，他出门在外时，就被收了450美元ATM手续费。

    当然，还有旧式的度量衡。搬到一个陌生国家，总有些事需要自己动手的，比如挂照片、搭架子。所以，最近一两个月，我多次去五金店。我问店员，“7/32”规格的钻头是不是够了，还是应该用“5/16”的钻头，结果，我听到的回答，仿佛出自我已故的父亲。

    更让人吃惊的是，我儿子放学回家，数学作业讲的都是加仑、英寸和夸脱。孩子的祖父曾一口咬定，以12为基数的度量衡更容易，但实际上，现如今，我总是认为，让孩子学习公制度量衡系统，日后更能适应全球化社会。

    还要我继续说吗？

    最近，我订购了一家知名美国有线电视，却搞不懂节目菜单和浏览系统。原本十分简单的事，却变得非常复杂，真是不可想象。跟大多数英国人熟悉的天空电视的菜单比起来，就好比从“Windows”倒退回了“DOS”。

    这就是问题。美国太大了，自给自足，别国早已习以为常的一些新发明，它却浑然不知。就拿美国酿酒业来说吧。现在还在用软木塞。多么奇怪，也很不方便。我在遥远的亚洲生活了近10年，我们的全部家当从北京运来后，我不得不大费周折地找一把螺丝钻。

    再说路上。上个月，我曾驱车几千英里，转战佛罗里达、密歇根和俄亥俄州，追逐共和党参选人，现在，我完全明白为什么美国人喜欢开大车了——因为道路实在太糟糕。大多数公路或高速路像是上世纪70年代的，到处可见修修补补的混凝土痕迹。到了美国，我这才想在，在中国新修的高速路上疾驰，那种感觉是多么奢侈。

    就此打住吧。在充满活力的亚洲新兴经济体生活了近10年，这是我重新搬回西方经历的小小文化冲击。美国仍是最伟大的，但就像一个衰落的帝国，它需要奋起——可以从ATM收费和旋转酒瓶盖开始。

    □英国《每日电讯》报