老外在北京点菜：来盘“春鸡”

    2008年奥运会之前，北京曾开展了一场在全市范围内纠正蹩脚英文路牌的行动。眼下，另一场语言纠正活动正在展开，这次的对象是餐馆菜单。修改后的英文菜名可能会让外国人对菜品有更多了解，但肯定也会让他们有些怅然若失。

    北京市人民政府外事办公室（简称，市外办）和北京市民讲外语活动组委会，联合出版了一本有关中国菜名英文翻译的官方指导书——《美食译苑——中文菜单英文译法》，为2158道中餐饭菜“正名”。

    “four glad meatballs（四个高兴的肉团——四喜丸子）”这种说法一去不返，《美食译苑》说这个菜应被译作“braised pork balls in gravy（肉汤中炖的猪肉丸）”。一度被翻成“tofu made by a woman with freckles（一脸雀斑的女人做的豆腐）”的经典川菜“麻婆豆腐”，则应直接用汉语拼音“mapo dofu”表示。

    市外办一位未具名官员的话说，很多餐馆饭店的英文菜单千奇百怪，不仅外国人看不懂，连熟悉“中式英语”的国内英语老师也云里雾里。该官员说，中餐菜名不仅包含了原材料的信息，还糅合了很多文化、历史事件、人名等，形成了独特的命名方式。

    漏洞百出的英文翻译，令来到北京的外国人忍俊不禁。不过对于热切盼望让中国首都成为国际化文明都市的北京官员来说，却颇为难堪。2006年，随着北京奥运会的临近，北京官员发起了一场抵制“中式英语”的运动，目的是清理不规范的英文翻译，从酒店名称到交通警示不一而足。

    虽然一些错得离谱的翻译得到了纠正，如文化景点“中华民族园”曾被错译为“Racist Park（种族主义者公园）”，后来改成了“the Chinese Minorities Park（中华少数民族公园）”，但饭馆菜单上的英文菜名仍令人“惨不忍睹”。

    在编制饭菜标准译法的过程中，不可避免地会出现争论。编委会专家成员、北京外国语大学教授陈琳说，很多菜名都引发了激烈的内部讨论。陈琳表示，对此前曾被译成“Chicken without sex（没有性生活的鸡）”的“童子鸡”的译法，大家进行了反复讨论，最终一致同意采用不那么“有色”，但也算是更诱人的译法“Spring chicken（春鸡）”。

    对于另一些菜名的翻译，专家组更在意的，似乎是不要让外国人对中国饮食习惯产生误解。以“红烧狮子头”这道菜为例，以前它曾被译作“red-braised lions' head（红烧狮子脑袋）”，现在建议翻成“braised pork ball in brown sauce（在棕色酱汁中炖煮的猪肉丸）”。陈琳说，如果外国客人看到菜单中有狮子脑袋，一定会向动物保护组织投诉。

    不知道中餐馆那些菜名翻译到底是怎么来的（有的译名颇有些少儿不宜）。不过有一张很出名的照片，显示一家餐馆的英文招牌为“Translate Server Error（翻译服务器错误）”，以此来看，网络翻译软件可能对菜名翻译亦有贡献。

    令人解颐的菜名翻译笑话可能就此而绝，感到遗憾的并不限于老外。《美食译苑》出版的消息发布后，部分新浪微博用户把他们喜爱的错误译法的照片放到了网上。还有人说，最好的解决办法是让餐馆附图，方便外国人点菜。而原因则正如一位网友指出的，一些中文菜名含义太丰富，难以用英语表达。

    北京餐馆是否会不再使用方便、但出错率高的在线翻译工具，转而采纳市政府推荐译法，这一点还有待观察。市外办官员说，本市餐馆可以参照书中标准译法印制菜单，但不会强制推行。

    □美国《华尔街日报》