虽然无人机具备很多优势,但问题也随之而来。其一,由于无人机没有飞行员,操控者只能通过卫星图像间接观察目标,精准度不足,再加上情报来源不同,所获授权不一,追杀名单也不尽相同,无人机攻击行动中时常出现误伤平民的情况。据统计,美国无人机最近7年来在巴基斯坦的反恐行动中,已造成2292人死亡,其中包括775名平民,几乎平均每杀死两名恐怖分子就会有一名平民“垫背”。
其二,美军动用无人机的法理基础至今仍不明,这在美国国内乃至世界曾引发过多次激烈争论。
美国在世界各地扩大使用无人机早已是公开的秘密,但美国政府却对此却一直支吾其词,这是因为在合法性上底气不足。在国外使用无人机的情况至今仍是美国国会的盲点。美国中情局拒绝透露有关无人机行动的信息,称目标如何选定和打击行动如何被批准等细节的披露只能使“敌人”受益。美军联合特种作战司令部则只向军方汇报相关情况。
英国《经济学家》杂志曾撰文对无人机问题进行分析。文中指出,尽管没什么人会对恐怖大亨奥拉基的死表示哀悼,但这种明显的游离于传统司法体系之外的处决方式还是引出了三大问题:使用无人机发起攻击的做法符合战争法的相关规定吗?这种谋杀方式合法吗?或者,暂且把合法与否的问题放在一旁,此种伸张正义的方法符合美国的长期利益吗?我们得出的结论是:可能,也许,未必。
在该杂志看来,使用武装无人机发动进攻的做法并不会动摇美国现行战争法的根基。奥巴马的辩护者宣称,依照该国2001年9月颁布的《授权使用武器法案》,任何针对基地组织和塔利班武装分子的攻击行为均属合法;此法案还准许奥巴马部署“一切必要和适当的力量”用于打击任何参与过“9·11”袭击的国家、组织或个人,或者用于“阻止国际恐怖主义未来可能采取的行动”。
但在未来,无人机可能会在道德层面引发人们的忧虑,尤其是当军方请求批准给予这种武器更多自主权时,这种忧虑还会进一步加剧。
在美国,越来越多的人认为,当无人机日益变成不寻常的战争武器时,美国公众有权知道在使用无人机问题上是由谁做出决定,怎样做出决定,是否有监督机构等信息;在国际社会,亦有声音认为,鉴于无人机的高误杀率,美国的袭击行为本身就违反了《国际人道法》。日前,巴基斯坦方面也谴责美军使用无人机进行“定点清除”的做法是对该国主权的践踏。