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“专利并不是做某件事的权利，而是用来起诉别人的利器。”
解除屏幕锁定大概是智能手机最基本的一项功能，手指轻轻一划，屏幕便解除锁定，系统主页面随即呈现眼前。这一功能虽然朴实，却是必不可少的。而在过去的6个月间，这个简简单单的解锁手势却成了各家争论不休的焦点。
事实上，手机解锁方式已成为智能手机制造商间那场声势浩大的专利诉讼战中的又一个战役。苹果声称这种大家都非常熟悉的“移动滑块解锁”功能是该公司特有的一项专利，而谷歌和其他手机制造商却不买账，它们纷纷递交了自己的专利申请，希望在大战中扳回一城。
专利专家弗洛里安·穆勒对此事十分关注，他指出：“专利并是做某件事的权利，而是用来起诉别人的利器。”
如果其中一方赢得专利所有权，那么这场虽不起眼却意义重大的胜利带来的将是后续一系列的诉讼。摩托罗拉在最近一次德国法庭的判决中，成了这场专利战争中的最新输家，该法院将滑动滑块解锁的专利判给了苹果，判决摩托罗拉在德国销售的智能手机侵犯了苹果的两项专利。
那么，对于安卓手机用户而言，这究竟代表了什么？这是否意味着他们在第二天早上醒来时，会发现自己的手机无法通过滑动滑块来解锁了呢？答案是否定的。目前局势相当复杂，谁输谁赢还很难说。
首先，如果苹果要求法院发出停止侵权令——简单说就是向摩托罗拉亮红牌——那么苹果必须支付巨额保证金。这一保证金旨在保证如果翻案，摩托罗拉能利用这笔资金迅速挽回之前的损失。
其次，假如苹果采取法律手段执行法院的禁令，那么它就需要在德国法院提起相当数量的诉讼，而这也只能影响摩托罗拉在德国一个国家的产品。其他国家的摩托罗拉用户（包括美国——智能手机的主要市场之一）都不会受到影响。
既然是这样，苹果又为什么要打德国这一仗呢？事实上，尽管这场针对摩托罗拉的胜利并不代表苹果在专利战争中取得全球性的胜利，但这将对其在其他地区法院进行的诉讼有所帮助（例如美国），而且德国法院的专利诉讼程序要远比美国法院的程序简单。美国一个州需要处理数年的案件，在德国仅需个把月就能看到结果。
最终，谷歌决定采取让步措施，这一措施或将有效减缓苹果的攻势。2月初，谷歌提交了另一份专利申请，来替代之前苹果专利中所提到的滑动滑块解锁屏幕的方式。简而言之，安卓手机用户在解锁屏幕时，会需要将某个具体的应用图标拖拽到其他区域——比方说将邮件按钮拖拽到另一个图标之上。所以，如果苹果在专利战争中最终取得了长期胜利，谷歌也能立刻执行该专利的替代方案。
在各种和专利相关的事物当中，“滑动滑块解锁屏幕”的例子仅仅只展现了专利战争的九牛一毛。从甲骨文到苹果，再到微软、谷歌，整个硅谷的诸多公司都有类似的法律纠葛。更别提交换专利的问题了，在这个问题上，硬件生产商每销售出一台安卓手机，都需要向其他公司，诸如微软，缴纳相关费用。
在这场错综复杂的专利恶战中，谷歌在硬件专利的很多方面都败给了其他公司，不仅仅是苹果。而在这一切的背后，其实有诸多功能在一开始就不应该被授予专利，总的来说，在概念上的很多问题都没有能被划分得很清楚。
这场战争最大的输家其实可能是消费者，且这种惩罚性的影响甚为微妙。硬件生产商在专利使用许可费用方面的开支，最终都会落在消费者头上，因为手机的价格会因此提升。钱是明明白白给了的，但具体花在了什么地方却如雾里看花，不清不楚。那些手机公司重写软件，有时可能仅仅只是为了顺应专利法的要求，在这种情况下，用户体验大大折扣就并非偶然——那是手机厂商有意为之的。
下次解锁手机屏幕的时候可要记得，那可不仅仅是解锁手机那么简单。
□美国《连线》杂志网站
