斑马为什么会长斑马纹？

    关于非洲特产——斑马，有一个据说已经被讨论了上百年的问题：它们为什么要长出那样的斑纹？这其中必定有进化上的意义。据美国《科学》杂志、《实验生物学杂志》等近日报道，一项新的研究终于为这个令人费解的问题提出了一个解答，那就是斑马的条纹能干扰光的反射模式，让采采蝇和飞虻摸不着头脑，无力骚扰斑马。

    研究者对斑马条纹揣测了这么多年，一部分专家忍不住感慨了，称新研究为解决斑马之谜迈出了“令人兴奋的一步”。“人们讨论这个问题都120年了，现在终于有了第一个真正令人信服的证据。”美国加利福尼亚大学的行为生态学家提姆·卡罗说。他本人并未参与这项研究。

    采采蝇又叫舌蝇，分布在非洲和阿拉伯半岛，能传播锥虫病，导致人和动物生病甚至死亡。采采蝇被认为是非洲撒哈拉沙漠南部贫困的主要根源之一，而体型粗壮、看起来像大号苍蝇的虻类也是飞行、吸血、传播疾病的好手。

    早期研究曾针对采采蝇的喜好进行测试，比如它们更喜欢在黑色、白色还是条纹表面上着陆。结果发现，蝇类的首选是黑色方块，但无法解释原因。那么，像斑马那样的大块黑白条纹有没有吸引力呢？研究参与者、瑞典隆德大学进化生态学家苏珊娜·凯逊对此好奇。

    凯逊和同事曾经发现，昆虫最容易被深色的马匹吸引，因为深色皮毛反射同一特定方向的光波，这种偏光跟蝇类喜欢产卵的水池所反射的光波一样。而白色表面不反射这种类型的偏光，所以白马的吸引力相对较小。

    凯逊的团队在匈牙利的一家马场进行了一系列实验，以摸索蝇、虻类的口味。研究者测试了纯黑和纯白色块、黑白条纹之后，又把目光转向了黑色、白色、棕色甚至黑白条纹的等比例塑料马。他们甚至变换条纹的数量和宽度，来测试蝇、虻类的偏好会不会受影响。当飞虻被塑料马身上涂的植物油引诱，落在它们身上，就会被没有气味的胶水捉住。

    实验发现，条纹的吸引力比纯白色更差，研究者认为这是因为条纹反射多种模式的光，而蝇、虻类更喜欢纯色表面反射的统一光线。换句话说，条纹反射的光太闹心了。

    该团队指出，这些结果还需要在斑马的自然栖息地进一步确认。因为气味也能吸引采采蝇，而野生斑马会散发出强烈的气味。条纹能在多大程度上压倒斑马体味的诱惑、扰乱飞虫觅食的视觉线索，目前还不好说。

    卡罗说，斑马在开阔平原上邂逅采采蝇的几率不大。但它们都会在水源附近徘回，凯逊表示。

    在英国格拉斯哥大学的视觉传达专家格雷姆·鲁克斯顿看来，这是针对斑马条纹进行的迄今最严谨的研究。他说这实在是令人振奋。

    你有什么去非洲当背包客的计划吗？如果有，就把塞在衣柜深处的斑马纹衬衫拽出来吧。