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近期，花旗银行获准在中国独立发行信用卡，这是西方银行第一次在中国获得此项权利，以前西方银行的信用卡业务必须依靠与中资银行的合作。
美国花旗银行（中国）有限公司日前宣布，该行已获中国银行业监督管理委员会（银监会）批准，可在中国内地开展包括个人卡和单位卡在内的信用卡业务。其信用卡预计将于2012年内正式发行。
据美国彭博新闻社2月7日报道，中国政府近日决定允许花旗银行在境内发行信用卡，此举意味着可能逐步放宽对银行业的管制举措，进一步对外资银行开放本国金融市场。此前，美国曾就信用卡发行问题向世界贸易组织（WTO）投诉中国，总部位于纽约的花旗银行由此成为第二家被允许在华发行信用卡的外资银行，也是第一家有此资格的西方银行。
另据法新社的报道，花旗银行亚太区业务首席执行官卓曦文（Stephen Bird）在一份声明中表示：“此番获准发行信用卡对花旗蓬勃发展的在华业务来说，可谓一个极其重要的里程碑。”
中国信用卡发行市场在对外开放方面步履蹒跚
美国纳斯达克交易所网站的报道则称，在2008年以前，外国金融机构只被允许与其中方合作伙伴联合发行信用卡，中国的金融业管理者曾在2008年一度放松监管规则，但在信用卡发行市场的对外开放方面还是步履蹒跚，在花旗之前，只有来自香港的东亚银行被允许以境外金融机构的身份在中国内地发行信用卡。
按照彭博社的说法，此前花旗银行一直与其在华合作伙伴上海浦东发展银行一起发行联名信用卡，这项合作始于2003年，花旗方面主要提供技术和人才上的支持。浦发银行的一位发言人在接受该社记者电话采访时表示，花旗已在去年年底召回了派往浦发的各类人员，后者所发行的各类信用卡也将不再附有花旗的标志。
发行信用卡可以更贴近消费者
美国道琼斯新闻社在谈及外资银行谋求在华单独发行信用卡的动机时表示，由于中国大型企业的金融业务一向被本土银行掌控，而发行信用卡可以更贴近处于零售业终端的消费者，外国银行自然将进军这一市场视为他们拓展在华业务的可行之道。
近年来中国信用卡市场的发展速度十分惊人，而与信用卡有关的收费已成为各大银行颇为丰厚的利润来源。中国央行公布的数据显示，截止到去年9月份，中国已发行了大约2.68亿张信用卡，此数字较之2006年年底时上涨了4倍有余。按照万事达公司的估计，到2025年，中国的信用卡总量将会上升至11亿张，这些卡的总消费金额高达2.5万亿美元。
中国打开外资银行信用卡发行通道事出有因？
彭博社在其报道中分析了中国为何在此时开始进一步放开信用卡市场，在他们看来，此消息公布之际正值WTO准备应美国要求对中国信用卡市场现状展开调查。美国方面抱怨，中国一直不允许外资银行在境内发行以人民币计价的信用卡，并拒绝让维萨、美国运通、万事达、发现金融服务公司、第一资讯等美国企业在华处理与银行卡有关的交易，美方对中方上述举动的合法性表示质疑。
“这两件事情同时发生或许并非巧合，”欧洲国际政治经济研究中心（ECIPE）主任弗雷德里克·埃里克森表示，“但我认为这与中国内地近期在加大银行业竞争方面的政策变化不无关系，我们注意到，他们正在小心谨慎地开放这一领域。”中国一向要求外资银行与中方合作伙伴联合发行信用卡，所有与信用卡有关的支付都必须通过中国银联公司完成。该公司由80多家中资银行和国企组成，拥有中国最大的电子支付网络。
美国认为，这些规定违背了中国在2001年加入WTO时所做的承诺，当时，中国允诺在2006年年底向外国企业全面开放包括信用卡在内的支付及转账服务市场。
“如果中国真的想通过竞争使其问题成堆的银行业重新趋于稳定，允许外资银行单独发行人民币信用卡就是其中颇为重要的一个环节。”埃里克森在伦敦接受彭博社记者电话采访时说，“你必须让其他人也享有这项权利。中国在这方面一向步履迟缓，总想先小范围尝试一下，看看实际效果如何，以及是否会在政治上引起什么反应。”
布鲁塞尔Wilmer Hale律师事务所贸易律师雅克·布尔鲁瓦则认为，中方对花旗的放行肯定附加了其他某些条件。“如果我是中国的金融业监管者，我一定会附带上一系列条件以确保自己在WTO内的地位。”花旗银行的女发言人香侬·贝尔拒绝对此说法做出评论，位于华盛顿的美国贸易代表办公室的女发言人恩肯吉·哈尔蒙，同样没有就此事予以回应。
