1917年,我的曾祖父在征兵通知登记卡上签了字,准备奔赴第一次世界大战战场;但他一定没有想到,95年后他的曾孙会在一台平板电脑上仔细端详这张卡片。
最近,在一家在线族谱网站Ancestry.com的帮助下,我再一次查看了登记卡和其他几件家族宝贝。15年来,这家网站一直在这一领域保持领先地位,随着移动应用程序的推出、用户数量的增长,以及互联网和本地软件内容同步功能的建立,Ancestry已成为一个强大的工具。
自2006年我上一次测试Ancestry以来,这家公司的族谱制作软件——族谱生成器(Family Tree Maker)已经与时俱进,实现了与Ancestry.com在线数据的同步,并在iPhone、iPad和安卓设备上推出了移动应用程序。该网站拥有超过80亿条族谱记录,其中包括了合作伙伴——位于华盛顿特区的美国大屠杀纪念馆共享的数据。
移动应用程序以及同步功能的推出使Ancestry.com的用处更大,我也就更频繁地登录这个网站。这次,我在Ancestry上发现一些新东西,包括更多的人口普查数据、我一个婶婶两次乘邮轮时写的登船宣言,以及其他用户建议添加的相关族谱数据等。
我测试了Ancestry.com网站以及iPhone和iPad应用程序,并在一台苹果电脑上测试了族谱生成器。在我看来,使用Ancestry.com和族谱生成器时,电脑是输入姓名、生日、死亡日期和地点等族谱信息的最佳工具。相比之下,用iPad应用程序查看族谱记录最令人感到舒爽。不过,由于网站在会员资格和权限方面的设定比较复杂,定价可能有点令人摸不着头脑。
只要在iPad屏幕上从右至左轻轻一划,族谱就会从一个分支转为另一个分支。在划过4次后,我跳入时间的长河,阅读我外公的外婆弗洛伦丝·安东尼娅·福特及其家人1910年的人口普查记录。在膝上用iPad查看Ancestry的记录,感觉要比在电脑上看更亲切。通过屏幕缩放功能我能够清楚看到每一条记录中的姓名和详细信息。
看到自己6年前在Ancestry.com输入的数据仍保存在个人信息中让我感到高兴,这免去了重输一遍的麻烦。一个名为“族谱同步”(TreeSync)的新功能允许我将保存在网站上的族谱信息同步至电脑上的族谱生成器,反之亦然。我在iPad上使用Ancestry应用程序增加族谱记录后,点击右上方一个按钮,就能很轻松地将数据同步至电脑上的族谱生成器。
你还可以通过脸谱(Facebook)、推特(Twitter)或电子邮件分享你的发现。当我看到曾祖父在征兵通知登记卡上的签字时,我就点击了一个按键,将这份来自1917年的数字化纪念物分享给脸谱上的朋友和家人。在Ancestry.com上共享的内容会在14日内对所有人开放,包括那些非注册用户。当然,你也可以选择对所有内容保密。
Ancestry.com提供14天的免费试用期,之后的收费每月从13美元到35美元不等,主要取决于是半年会员资格还是每月付费,以及用户愿意购买哪种数据库,是“发现美国”(U.S. Discovery,美国本土数据)还是“探索世界”(World Explorer,不限次搜索,包括其他国家的数据)。族谱生成器的起价约为32美元,能下载到苹果电脑或Windows个人电脑上,也可以到商店购买。电脑软件捆绑网站登录权限的起价在40美元左右。
美国《华尔街日报》中文网