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世界飞速变化。想想社交网络、同性恋婚姻、干细胞和中国的崛起。大多数公司如今已完全不是50年前的样子。
然而，大学教育几乎一成不变。可能这种惰性是合理的，因为大学的功能部分在于传承人类的伟大创造。凡是力促改革的人不会不知道，美国高等教育仍是世界楷模，美国大学竞争外国学生，要比几乎所有美国其他行业竞争外国客户成功。
不过，这里可以做个有趣的推测：假设对教育体制大幅改革，使其反映当今社会的结构，及我们现在对应该学习知识的理解，那么，大学教育会有何不同？以下略述猜想和希望。
1.教育将更多关注如何处理和使用信息，传授知识退居次要地位。这是知识增值和技术变革的结果。比如，在印刷机出现前，学者们若要随时查阅《坎特伯雷故事集》，那就必须把这本书牢记，装进自己的脑袋里。这在今天看来似乎有些不可思议。在一个很快就可以通过搜索程序，在移动设备上访问整个国会图书馆的当今，死记硬背的重要性将日益降低。
2.知识爆炸必然导致分工协作。比如，过去30年，经济学领域合著论文的比例增加了一倍多。更重要的是，在工厂、企业和政府，协作部分还要多得多。不过，一个学生的大部分学业是在教育的每个阶段独立完成的。实际上，学生与他人过多合作，不免有欺骗之嫌。对大多数人说，学校是根据个人努力评估其能力的最后场所。
3.新技术将深刻改变知识传播的方式。电子书可以不断地修改，并可具有声音和视觉效果。但更深刻的变化蓄势待发。以往，教授们不得不为学生编写学习材料。而现在，教科书可以由最能干的一些人制作完成，这样一来，教员可以腾出时间，而教材的质量也会得到改善。
4.过去，我们几乎完全依赖被动学习。学生听课或阅读，教师通过考试评估学生掌握内容的程度。学生没有使用自己所获知识的压力。而“主动学习课堂”有助于教授通过媒介和协作与学生互动。
5.当今已比从前大为开放，国外事件前所未有地影响美国人生活。现在，英语已成为一种全球语言，随着机器翻译的快速进步以及世界各地语言的分散化，花大力气学习一门外语的做法是否值得？掌握一门语言会带来见识，这一点不容否认。但随着时间推移，外语不再是必不可少的，比如，在亚洲做生意，在非洲治疗患者，或者协助解决中东冲突，未必就需要掌握当地语言。
6.数据分析会成为课程的重心。乔治·马歇尔将军曾在普林斯顿大学的一次毕业典礼上表示，若对修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》没有仔细研究，就不可能认真考虑二战后欧洲的未来。当然，我们总是以史为鉴。但超乎简单反思的分析能力，已大大提高了。
□美国《纽约时报》
