千百年来,街上总会有乞讨的流浪者。出于善心,人们会给街头乞丐一些钱。不过,在上月底,英国住房大臣格兰特·夏普斯呼吁大家丢掉这个人类社会最古老的传统。
2011年12月21日,他在自己的推特网页上发出这样的呼吁:“你是不是看见有人露宿街头?不要袖手旁观,也不要给钱。请按照我们提供的地图,联系地方政府。”
公正地说,这位大臣并不是鼓励人们冷漠地对待流浪者,他希望大家能积极参与慈善行动。那么,这个替代街头施舍的建议,会带来什么样的转变呢?
为测试夏普斯先生的“保障网络”的可靠性,我打了几个电话。我试着联系了距离最近的卡莱尔郡当局,报告他们这里有一个乞丐(虚构的)。由于无法确定管辖范围,迷惘的接线生让我给米德尔斯堡市的“Erimus之家”打电话,后者又让我联系卡莱尔郡议会。最后,我只能留下一个关于流浪者的信息。过了一个多星期,我仍没收到任何回应。
同样的事情在林肯郡上演。我打电话给项目名单上距离切姆斯福德市最近的援助中心,报告在伊普斯维奇地区有露宿街头的乞丐。结果,电话另一端,是一个非常不满的本地居民。他坚持说,这里不是流浪汉收容所,他也不知道最近的援助中心的地址。
我并不想因为这些疑问,来责怪这个组织——毋庸置疑,他们利用极其有限的资源,做着伟大的工作。但是,我报告的所有位置,距离他们附近的基地只有30~40英里(约合48~64公里)。事实证明,他们的网络覆盖确实存在漏洞。那么,我们又怎么能完全依靠这些网络,终止街头施舍?我们都知道,流浪者可能都是瘾君子,但是,你真的可以因为这些恶习,就放任他们饿死街头吗?
官方数据显示,人们施舍给流浪汉的钱多被用于吸毒。即便如此,在一些公众心目中,不为可怜的乞丐做点什么,良心上会觉得不安。
以后,当我看见那些包裹在潮湿肮脏的破毯子中的流浪者时,我会再三考虑,是否掏出一些零钱给他们,但我又无法只是通过电话联系一下救助中心。
□英国《独立报》