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长期关注日本的人都会注意到，许多西方人热衷于小看日本，每一项成功政策毫无例外地遭到低估，甚至常驻东京的西方外交官和学者都有这种心态。
美国人总是听到如下警告：如果美国不走上正确的道路，日本就是前车之鉴。例如，美国有线电视新闻网（CNN）分析家戴维·格根就这样描述日本：“一个萎靡不振的国家，真的是一蹶不振。”
但是，这样讲日本显然大谬不然。从多方面来讲，在从1990年1月日本股市崩盘开始的所谓“失落的20年”里，该国经济表现非常出色。在一些最重要的指标上，日本做得远比美国好。
日本尽管遭受金融危机，但为其国民提供了日益富裕的生活。假以时日，没准这段时期会被视为一个精彩的成功故事。
没错，日本的房价从未回归当年繁荣末期曾昙花一现的那种高得离谱的水平。东京股市也是。但日本经济及其国民实力却表现于多个方面。日本成为财经报章的笑料，然而一些事实和数字，与这一形象不太一致。
比如，自1989年到2009年，日本人口平均寿命增加了4.2岁（从78.8岁增至83岁），这意味着日本人现在平均比美国人多活4.8岁。关键因素在于日本医疗保健水平的提高。另外，日本在互联网基础设施领域进步显著。上世纪90年代中期，日本在这方面被讥落后，但如今已后来居上。
最近，自上世纪80年代初就一直关注日本的知名美国学者威廉·J·霍尔斯坦，多年来首次访问该国。他说：“从美国报纸上读到的，与在日本亲眼看到的大不一样。日本人穿得比美国人好，他们拥有最新款的汽车，我从未见过这么多宠物，日本的基础设施一直在改善。”
如果日本人真的受挫，那么最明显的地方，应该是他们对昂贵高科技新产品接受较慢。但实际上，日本人始终是世界上接受新产品最早的一批人。反倒是美国人一直落在后面。例如，在手机方面，日本在上世纪90年代末几年间就超过了美国，此后一直保持领先，日本消费者对高科技产品的接受出奇得快。
日本的不少进步体现于质而非量上面。比如日本的餐饮文化。据《米其林指南》，日本拥有16家世界顶级餐厅，而位居次席的巴黎仅有10家，日本的总体评级也超过法国。但这一切怎样才能纳入GDP进行计算？日本医疗体系的改善，也存在类似的评估问题。过去20年，日本的环境大幅改善，但这一点又该如何得到准确描述呢？
问题一定程度上与西方的心理有关。凡是长期关注日本的人，都会注意到许多西方人热衷于小看日本。每一项成功政策毫无例外地遭到低估，甚至常驻东京的西方外交官和学者都有这种心态。
上世纪90年代股市崩盘后，日本贸易谈判代表注意到，外国的气氛神奇般好转。虽然以前日本引起国外嫉妒（并引发西方要实行保护主义的狠话），而在新形势下，欧美贸易谈判代表纷纷对这个“沉沦的巨人”动了恻隐之心。此后，日本贸易谈判代表很快学会博取别国同情，这个策略似乎对华盛顿特别有效。素有骑士风度的美国官员坚信，别人跌倒了不应再踢上一脚，所以他们基本上放弃了迫使日本开放市场。
显然，日本的真实经历具有头等的地缘政治重要性。与美国人头脑中的成见恰恰相反，日本在打造日益尖端的工业基础方面毫不含糊。最明显的事实是，日本制造商已登堂入室，为生产者制造产品，这都是些先进的零部件、材料或精密设备。消费者看不见这些东西，但若缺了它们，当代世界就无法运转。上世纪五六十年代，这种制造业几乎被美国垄断，它们曾是美国经济主导地位的支柱。
所以，日本应是正面的榜样，而不是反面教材。
□美国《纽约时报》
