什么是西方文明的头号危机

    在知名学者尼尔·弗格森看来，西方面临的最大威胁不是中国、伊朗或二氧化碳排放，而是西方人自己对从先辈那里继承的文明丧失了自信。

    身为知名学者，尼尔·弗格森对西方的错误和缺点了如指掌，尽管如此，面对外界对西方文明的质疑，他仍然一次次拍案而起，用更尖锐的言论发动回击。在新著《文明：西方与其余》中，弗格森一如既往地责骂那些蔑视“欧洲中心论”的外国同行们：“谁也无法否认，近代的科技革命是通过科学措施才能推行的，它完全是以欧洲为中心的。”虽然对古代中国乃至伊斯兰文明做出的贡献给予了应有的尊重，他还是理直气壮地发问：“如果没有接受‘私有财产权’、‘法治’还有‘代议政府’，非西方国家能获得现代化吗？”

    弗格森为帝国主义的辩护更具争议性，他写道：“在当今的大学和中学里，差不多每个人都以为帝国主义是一切现代问题的根本原因……这也成了某些独裁者贪婪掠夺的便利托辞。”对于某些历史学家主张的“殖民地官员和纳粹分子无异”，他也进行了激烈的反驳，称“大多数亚非国家人民的平均寿命，在欧洲殖民统治结束前就开始增长了”。

    其实，弗格森并不想周密地调查外界的指控，更没打算不分青红皂白地为西方辩护。他在这本书的开头重提了一个有趣而不易回答的经典问题：“大约从16世纪开始，欧亚大陆一端的几个小国迅速崛起，一度统治了半个世界，这究竟是为什么？”

    弗格森没按时间顺序讲故事，而是把整部书分成6章，每章都包含了自己心中的答案（他将其比喻为“超级应用软件”）的一个方面：（1）竞争，欧洲各国间的竞争和各国内部的竞争；（2）科学，以16、17世纪的科学革命为起点；（3）基于私有财产权和立法机关代表权的法治及代议制政府；（4）现代医学；（5）工业革命带来的消费主义；（6）职业道德。核心论点是：这6大武器对西方力量的增长至关重要，而在其他地方，它们一度非常薄弱或根本不存在。

    西方的先发优势为它赢得了霸权。不过到了19世纪末，其余国家（尤其是日本）也赶了上来，只是在政治体制层面还有点跟不上。上世纪中叶之后，东亚——尤其是中国同样进步神速，大有与欧美分庭抗礼之势。弗格森承认，“500年的西方时代正走向终结”，他还预测了新老霸权的冲突，称不知道“弱的一方会被推倒还是直接全盘崩溃”。

    这并不意味着弗格森就此放弃对西方的信心。本书主张，西方仍然有制度上的优势，而某些新兴国家因为缺乏政治竞争、法治、信仰自由和言论自由，“发展的质量依然落后，创新能力上的差距尤其大。”总体而论，经过数百年积淀的西方模式仍然能提供一套“最有效的经济、社会和政治体系”，关键在于，西方人自己是否对此保持清楚的认知。

    弗格森将维系这套体系的希望寄托于教育——特别是历史教育。他为欧美很多人对历史教育的不重视深感痛心，因为“教育是文明的内核，应该让下一代继承传统，这样才能在忧患时刻重聚奋起的力量”。作为这一逻辑的自然延伸，在他看来，西方面临的最大威胁不是中国、伊朗或二氧化碳排放，而是西方人自己对从先辈那里继承的文明丧失了自信。

    弗格森告诉我们，这本书要以容易消化的方式，给男孩和女孩们更多历史知识。但笔者不得不说，孩子们的吸收能力不该被高估，如此严谨的读物不足以帮他们理解西方文明的历史、现在和未来，作者今后仍需在“XX怎么样、为什么这样”方面多费些笔墨。

    □美国《纽约时报》