技术让70亿地球人不挨饿

    1798年，英国牧师托马斯·马尔萨斯预测，有朝一日地球将无法养活世界人口。他的理由很简单，乍一看似乎颠扑不破：人口呈几何级数增长，而粮食产量以算术级数增长。按照数学和人口的无情法则，人类最终将超出自身的承受能力，面临大饥荒。

    近两个世纪后，美国学者保罗·埃利希发出了类似警告。他在1968年的《人口炸弹》一书中警告称，到20世纪末人类会经历“人口爆炸”，随后一场浩劫将突然降临。该书开篇就说：“养活全人类的鏖战结束了。到70年代，数亿人将活活饿死，现在推出任何应急措施都无济于事。事已至此，没什么能阻止世界人口死亡率大幅攀升。”他预言将有40亿人饿死。该书一上市即大获成功，埃利希也因此蜚声全球。

    据联合国人口基金会的数字，10月底全球人口将达70亿。这比《人口炸弹》一书出版时世界人口多出了逾一倍。现在全世界人口以每年8000万的速度递增——平均每秒就增加两个多人。显然，马尔萨斯和埃利希的可怕预言没有应验。英国和美国没有挨饿，也未曾发生大量人口饿死的事情。为什么？

    简言之：技术。马尔萨斯错在未能看到将来。他认为人类养活自己的能力，只会以算术级数增长。这种观点没有考虑到农业生产力、农业产业化和肥料及化工水平的提高。在他那个年代，养活一个人需要2万平方米的农地。而在2002年，这个数字减少到2000平方米。

    而在1968年埃利希出书时，农业产业化已普及。不过，他错得比马尔萨斯更离谱。自他提出那个可怕预测已过去43年了，全球人口已翻了一番。然而，世界不仅没有遭遇大饥荒，人均粮食反而增加逾1/4。全球粮食生产轻易跟上了人口增长。这要归功于农业技术的进步，尤其是“绿色革命”。

    马尔萨斯和埃利希预言落空，足以反证人类的聪明才智，这也是对那些试图未卜先知的人的一个提醒。他们既未能预测到粮食生产的革命，也没有看到另一个更简单的人类行为变化：全球生育率的下降。这是因为避孕、城市化和经济发展及妇女受教育水平的提高。

    不过，先前的预言者失算，并不等于未来必然是安全的。实际上，上世纪70年代猜错的不仅仅是那些悲观论者。还有另一派人声称“埃利希和其他人统统错了：什么都别担心，一切都会很好。”没错，确实什么事都没有，但不是因为这些人的提议。这些人曾提出“更傻的”理论，如认为种植海藻可解决粮食危机。

    所以，我们决不能掉以轻心：全世界仍有10多亿人挨饿或营养不良，而世界人口正以每天20多万增加。人类像以往一样需要聪明才智。不过，地球有了70亿人，绝不等于灾难即将到来。

    英国《每日电讯》报网站