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正在下沉的欧洲经济亟需一条生命线。近日召开的一系列马拉松式会议提出了一套新提案，不过这些提案都需要大量现金来拯救希腊经济和欧洲银行体系（大概会达到几万亿美元），并阻止金融危机蔓延到西班牙、意大利，甚至法国。否则，整个欧元区都会遭受毁灭。找谁帮忙呢？显而易见，是中国。
为寻求中国帮助以维持欧洲经济财政稳定，法国总统萨科齐给中国国家主席胡锦涛打了个电话。这事实上标志着世界经济版图的重大变化：老牌的欧美经济强国地位在下降，中国的经济地位得到了巩固。
尽管上周四欧洲领导人会商通过了对大陆银行注资的协议，但现实问题是，欧洲仅凭他们自己的力量筹集这么多现金，大部分国家都入不敷出，就连德国也已经达到其支付极限。
美国也是泥菩萨过河，自身难保，因此向中国求助并不是意外。拥有3万亿外汇储备的中国有能力慷慨解决欧洲的燃眉之急。
中国应该做什么呢？目前来看，它向受经济危机困扰的欧洲国家注资的积极性不高。但这一立场越来越站不住了。中国是世界上最大的出口国，避免欧洲进口国家经济崩溃对中国的利益来说也很重要。
但是中国仍有选择的余地。它可以应欧洲的要求，帮助其恢复稳定，也可以担保购买意大利和西班牙的债券，以保证两国经济的持续发展（这理应是欧洲央行该做的事）。或者它还可以向国际货币基金组织提供额外的现金，并通过后者转借给欧洲。
从中国的角度来看，这样做可能的好处是获得直接的具体利益。比如，它可以要求欧洲给予市场经济地位，减少针对中国商品进入欧洲市场的反倾销行为。它也可以以优厚的条件试图去收购受困国家的公司。
当然，这种双边行为可能给中国带来的风险也不能小觑。在国际上，中国会被纠缠进欧洲的政策之中。在国内，中国也会因政府优先考虑国外投资的政策行为而受责备，因中国仍是一个拥有极大发展需求和挑战的发展中国家。
通过加强国际货币基金组织并提高其借贷能力来帮助欧洲，将会避免这些政治代价，尤其是使中国不用直接陷入欧洲政治问题的纷争之中。但中国不得不因此放弃一些额外的利益。
根据现阶段的经济现实，中国至少可以要求国际货币基金组织进行全方面改革。这一改革不再局限于该组织高层的国籍问题，而需要更多地关注在世界范围内谁更有发言权，谁拥有最大的权力。
由于重大决定要求投票通过率超过85%，当今美国和欧洲在国际货币基金组织内各自拥有绝对否决权。如果中国成为该组织的主要注资者，它应该享有与美国同样的否决权。而随着欧洲从债权人转变成潜在的借款人，欧洲的权力应该相应地减弱。
中国政府到时可以取得民族成就感——在国际重要的金融机构中，它与美国地位相当，超于欧洲的地位——这将作为它海外注资的回报。
这些要求完全合乎情理，理应受到世界的欢迎，因为他们将会把中国引入多边的世界经济体系中。而美欧地区反对此种改变的人应该意识到，如果不这样做，情况会变得更糟。随着中国经济和国家实力变得越来越强大，一个寻求单方面政治利益的中国将成为潜在的忧患。一个拒绝接听求助电话的中国会把欧洲推向深渊。欧洲国家别无选择，毕竟欠债者没资格挑肥拣瘦。
摘编自《纽约时报》，作者系彼得森国际经济研究所高级研究员
