如何改革会计师行业

    欧盟内部市场专员米歇尔·巴尔尼埃的想法令四大会计师事务所大吃一惊。他想禁止四大会计师事务所既从事咨询业务，又从事审计业务。

    巴尔尼埃的想法牵涉对全球会计制度的改革，而残酷的现实是，大公司和金融机构面临的选择少得可怜。它们经常在四大会计师事务所中聘用两三家履行不同的职能，不时地轮换一下，就像在洗一副只有几张牌的扑克。

    数字能说明一切。在富时100指数成分股公司中，99%的公司选择四大会计师事务所为其提供审计服务；在富时250指数成分股公司中，这一比例则为95%。四大会计师事务所在英国审计行业服务费收入中占了大约85%，令最接近它们的竞争对手德豪国际和均富望尘莫及。

    由于处在“第二梯队”的会计师事务所缺乏竞争所需的专业技能和资源，大公司不可能用它们来替代四大会计师事务所。倘若竞争态势不发生重大转变，或者反垄断机构不强行分拆“四大”，这种状况几乎没有什么机会得到改善。

    实际上，各方面的迹象都显示这种状况正在恶化。一位资深会计师表示：“这个行业走向集中的趋势仿佛是一个不可逆转的单向趋势。”自安达信倒闭以来，各国政府和监管机构都对引发又一家会计师事务所倒闭心怀警惕。2005年，毕马威虽然向美国税务当局缴纳了4.56亿美元罚款以了结违规避税官司，但同时也避免了受到刑事起诉。

    如果“四大”中有一家倒闭，有能力对跨国公司进行审计的力量将供不应求。监管机构和股东抑制会计师事务所利益冲突、对它们实施更严格审查标准的希望将化为泡影。“四大”对于全球经济的重要性，使得它们已经变得“大到不能倒”或“大到不好控制”。

    巴尔尼埃的核心建议是禁止会计师事务所既向客户提供审计服务，又向它们提供咨询服务，以此来消除审计业务和咨询业务之间的利益冲突。这是个不错的主意。这曾是《萨班斯-奥克斯利法案》的关注点，并导致“四大”中的3家出售了其咨询部门——但它们后来又悄悄重建起了咨询业务。

    □英国《金融时报》中文网