荧光猫咪破解艾滋病

    人类艾滋病预防的研究有望通过猫咪来突破。当然，不是普通的猫咪，而是转基因的。

    分子病毒学家埃里克·珀舍拉供职于美国明尼苏达州历史悠久的综合医学中心——梅奥诊所，根据他的介绍，全球约5亿只猫中，大多数染有“猫科免疫缺陷病毒”（FIV），也就是猫类的艾滋病。它的传播途径主要是打架咬伤或者遗传。感染FIV的猫，症状与人类感染HIV几乎相同，但这两种病毒又有些差异，令猫不会染上HIV，人类也不会中FIV的招。

    研究表明，保护人类和猴子不受FIV威胁的是一种叫TRIMCyp的蛋白，它能识别病毒，将之降解。而猫咪非常倒霉地缺少这种蛋白。那么如果为猫植入TRIMCyp，是不是就能令它们对FIV免疫呢？

    珀舍拉和同事们决定挑战一种从未在食肉动物身上成功过的方法：让携带TRIMCyp的病毒进入猫的卵细胞，用普通猫精子使之受精，发育成一只天生免疫的小猫。这一方法曾在老鼠和奶牛实验中取得成功。为了能轻易分辨哪些小猫是带着新基因物质出生的，研究者植入TRIMCyp的同时，还加入了一种荧光蛋白基因，让携带新基因的小猫能发出荧光。“这样就不用去筛选成百上千只猫咪，好寻找带有新基因的那几只了。”珀舍拉说。

    参加实验的共有22只母猫，有5只母猫怀上了总共11个胚胎，其中10个带有新基因。最终，5个胚胎发育成熟，在经过一只流产、一只死产后，至今仍然存活的只有3只。其中两只很健康，一只体质较差，但研究者认为与基因改造无关。整个过程由研究小组在网络上进行了追踪报告。

    后续研究证实，这些猫对抗FIV感染的能力远比正常猫咪要强。3只荧光猫的后代体内都含有能抵抗FIV的抗病毒蛋白，其中两只交配后生出的第二代小猫不仅能抵抗FIV，还保持着绿色荧光。它们可能成为一种极具价值的新遗传模型。

    “如果我们真的有能力令这些动物摆脱艾滋病，那么这些实验也将反过来启发我们自己，如何保护人类免受艾滋病感染。”珀舍拉说。

    美国《科学》杂志