约在两年前,日本选民将政权托付给了民主党,期待其能够改变日本政治的现状。民主党政府当初欲在外交上有所建树,但在冰冷的国际政治面前碰壁后,重返“现实”路线。驻日美军普天间机场的搬迁问题和尖阁诸岛(中国称钓鱼岛)海域撞船事件给了民主党政府一大教训,使其改变了“接近中国”的外交路线,重又走上“亲美”的老路。即使是新成立不久的野田内阁也准备延续自民党政府时代以来的一贯路线。
在2009年民主党实现政权更迭之后,时任首相鸠山由纪夫承诺要让普天间机场搬出冲绳县,并提出了“东亚共同体构想”,欲加深与中国的关系。结果,鸠山在普天间问题上无视两国政府先前达成的协议招致美国的不信任,共同体构想则增强了美国的猜忌心,认为日本转向重视对华关系。在普天间问题上,鸠山内阁曾摸索县外搬迁的可能性,却迟迟找不到解决途径,最终还是返回原先方案搬迁至县内名护市的边野古,并与美方达成了协议。鸠山后来承认自己之前看法幼稚,称“学习得越多,越了解到冲绳美军正在维持军事威慑力”。
中国在2010年9月的撞船事件中表现出咄咄逼人之势,日本一厢情愿的对华外交陷入困境。有不少官员认为,日美关系的恶化助长了中国的气势。在饱受对华态度软弱的批评下,菅直人政府突然改变策略,开始大举加强西南诸岛的防卫。2011年6月,日美安保磋商委员会会议发表的日美共同文件中明确写入了普天间机场的替代设施。
□日本共同社