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其实，现任美国总统的父亲同样是个才华横溢并且雄心勃勃的理想主义者，只是不具备其子“以和为贵、避免争端”的处世哲学和在体制内周旋的手腕而已。
据老巴拉克·奥巴马的一位童年玩伴回忆，这个后来成为美国总统之父的男人总被无名火包围，“你根本不知道自己在做什么！”时时被他挂在嘴边。即便是在来到美国并就读哈佛大学后，他自负而暴躁的性格依然故我。按照他的大学校友、现任夏威夷州州长尼尔·艾伯克伦比的说法，对于不像他那么肤浅的人，老奥巴马“总是毫不犹豫地恶语相向”。
现任美国总统拥有健全的人格，但他的父亲呢？《波士顿环球报》资深记者莎丽·雅各布斯耗时两年，在各大洲穿梭数万英里搜集的材料显示，老奥巴马是个不可理喻的家伙：整日在酒吧痛饮却从不付账，酷爱飙车而常出事故，在任何工作单位都不合群，同时还是个花花公子——从肯尼亚移居美国后，他抛弃了第一任妻子；从夏威夷迁至哈佛，他欺骗了现任美国总统的母亲；随后又把第三任妻子拐回肯尼亚，对她殴打、辱骂并继续在外拈花惹草。
老奥巴马的最大问题是，他竭力凌驾于遇到的每个人之上，这来源于一种巨大的不安全感。少年时代，老奥巴马努力争取到了肯尼亚农村能提供的最好教育。在哈佛攻读经济学博士期间，他全力积累知识，试图在后殖民时代的祖国出人头地。然而，当老奥巴马玩弄女性的消息传到学校管理层耳中，他们便抢在前者完成毕业论文前发难，导致他没拿到学位。在接下去的几年里，老奥巴马总是开着老爷车在内罗毕兜风，因擅长一口气痛饮两瓶啤酒而被戏称为“双份仔”。诚如他的第三任妻子所说，真正自信的人从不像他那样大吹大擂。
老奥巴马并非不学无术之辈，遗憾的是，他缺乏将自己的想法落实的本领，也不会处理人际关系。1964年，他回绝了政府提供的规划工作，理由是“准备和我共事的人太无知”；但后来，那位被他鄙视的同僚成了肯尼亚最成功的政界和商界领袖之一。两年后，酩酊大醉的老奥巴马开车上街，结果不但在车祸中撞折了自己的腿，还害得同乘的朋友丢了性命。
尽管骨头可以愈合，老奥巴马的精神从未复原。遭遇又一场交通事故后，他对熟人说：“看看吧，现在上帝都不要我。”1975年，他获得了最后一份差事——一个卑微的、通常给大学毕业生准备的财务职位，直到7年后驾车撞树身死。
无论他的儿子多么伟大，如果老奥巴马的确是这样一个废物，这部传记的价值何在呢？尽管作者并未刻意突出这种联系，但读者在阅读本书时必定会不自觉地把这对父子加以对比。其实，老奥巴马同样是个才华横溢并且雄心勃勃的理想主义者，只是不具备现任美国总统“以和为贵、避免争端”的处世哲学和在体制内周旋的手腕而已。“无畏的希望固然好，改变世界还需更多”，或许，这就是另一个奥巴马的悲剧带给我们的启示吧。
□美国《新闻周刊》
