土星的第六个“大白斑”

    自1876年以来，人类已在土星大气层中观测到6个“大白斑”（Great White Spot）事件。这些巨大的对流风暴大约每土星年（等于29.5个地球年）出现一次。第六个“大白斑”在2010年12月爆发，并且一直是人们深入观测的对象。本期《自然》杂志上两篇论文介绍了这些观测工作的一些详细情况。桑切斯-拉韦加（Sanchez-Lavega）等人报告，在土星北半球春天早期，当一个西向喷射流处在峰值时，这个风暴在土星北纬度区域形成。该风暴的头部运动速度快于喷射流，触发了一个围绕土星的扰动。数值模拟表明，土星的风向“天气层”（weather layer）的深层延伸而不发生衰减。费舍尔（Fischer）等人报告，该风暴在3周内达到1万公里的宽度。其闪电的闪烁速度要比在以前的风暴中所看到的大一个数量级，高峰时每秒闪烁10次以上。在本期封面图片（拍摄于2011年2月25日）中，这些风暴云形成了一个尾巴，围裹着土星。

    □英国《自然》杂志7月10日