比尔·福特是“为世界装上轮子的人”亨利·福特的曾孙。1979年,从普林斯顿大学毕业后,22岁的比尔进入福特公司。他的第一个职务是产品设计师,后在生产、营销、财务和研发等部门任职。上世纪80年代中期,比尔到麻省理工学院读管理学硕士。1988年,比尔进入福特公司董事会。10年后,他成为福特公司董事长。
身为4个孩子父亲的比尔喜欢简单的生活,因有家族心脏病史,他坚持食素,不喝酒,每天下班就回家。业余时间他喜欢钓鱼、打曲棍球、练跆拳道。他和父亲共同拥有一支橄榄球队——底特律雄狮队,最爱看的电影是1969年的牛仔片《虎豹小霸王》。
2001年,福特公司遭遇历史上最黑暗的时期:10年来首次连亏3个季度,股价跌了一半,一年损失了30亿美元。
这年10月30日,比尔出任公司CEO。他放弃悠闲的生活,要带公司走出低谷。
比尔提出了“5年复兴计划”,关闭了几家工厂,解雇了约3万名雇员。2002年夏天,比尔出现在一系列电视广告中。这些广告讲述了福特公司的历史、传统以及对环境的责任。渐渐地,公司有了起色。
已经功成名就的比尔希望过普通人的生活,但由于此前在媒体上的“过度曝光”,他带孩子外出吃饭也成了奢望,因为一旦进入餐馆,人们就会围过来,跟他聊汽车、橄榄球……他不得不改变作息时间,在周六早上刮胡子之前偷偷地去星巴克喝杯咖啡。