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艺术不仅可作为外交手段，也是政治集团“树立品牌”的一种方式。如果一个国家的大使馆或领事馆墙壁上都是艺术精品，而非该国的国旗或者最高领导人的肖像，这传达了什么呢？
马尔科姆·格拉德威尔写过一本畅销书《转眼：不加思索的力量》，他在书中提到一个观点：人们对某个人、某个地方或者某个场景的看法总是以第一印象为准。这种“瞬间”形成的判断经常左右一个人。
英国“政府艺术收藏”（The Government Art Collection）就是这样一个为世人制造第一印象的组织。它创建于1935年，宗旨是让英国政府的每座建筑物都摆放世界一流的艺术品。如果一个国家的大使馆或领事馆墙壁上都是艺术精品，而非该国的国旗或者最高领导人的肖像，这传达了什么呢？
日前，“政府艺术收藏”首次公开展览，要求7位公众人物挑选摆放在他们办公地点的艺术品。政治家们的挑选过程其实也是一次“性格测试”。英国前商务大臣曼德尔·森勋爵带来了“伊丽莎白一世”的肖像画等作品，里面透露着“忠诚、绝对的统治和尊重”等信息。英国军情六处处长约翰·索尔斯选的是木雕和画家自画像，这些作品看不出他性格的任何端倪，也展示了他作为情报人员的掩盖能力。英国首相夫人萨曼莎·卡梅伦挑选的作品表达了对与丈夫政见不同者的一种致意。而可怜的通讯部长埃德·维茨可能真是日理万机，忙得要死，挑选的作品竟然是由信件、传真和报纸碎片拼接起来的抽象画。
当然，这些画作并非一成不变。当一个新的大使任职后，他有权按照自己的口味要求“政府艺术收藏”改换作品。所以，每当你看到一位被电视台采访的大臣时，请注意他背景里的艺术作品。这代表了他的品味、兴趣，甚至政治观点。“政府艺术收藏”主管潘妮·约翰森认为，艺术不仅可作为外交手段，也是政治集团“树立品牌”的一种方式。1997年，英国工党执政之前，政府大楼里的艺术品都是早期绘画大师的杰作。大选后不久，当代艺术画作、雕塑就潮涌般流入，将笨重的、用相框装裱的古典画作赶出了唐宁街。60位新大臣就职后，当代艺术品的需求一下子超过了“政府艺术收藏”的供应能力。这股狂热背后，正是布莱尔政府向世人展示“年轻、新鲜、向前”等形象的决心。
英国“政府艺术收藏”的历史要追溯到1898年。当时英国建筑工程部决定核对一下政府大楼零星点缀的艺术品。一年后，英国财政部同意支付150英镑，用来在首相和外交大臣的办公室内挂5幅肖像画，理由是挂上这些画会节省一大笔装饰费。从那之后，政府的财政拨款不断增长，不过受惠者只限于英国本土的建筑，海外大使馆要自己负责大使馆的装饰工作。之后的几十年，随着购买的画作越来越多，政府大楼俨然已成为展示英国当代艺术的“橱窗”。20世纪五六十年代，各界人士努力将其打造成向世界展示英国“文化面孔”的一面旗帜，主要推动者就是当时的英国首相哈罗德·威尔逊。
由于“政府艺术收藏”购买、保存并展示艺术作品，它在功能上是一座收藏馆，但它收藏的作品却散落在世界各个角落。据统计，它所展示的13500件作品分散在400个位置，从唐宁街10号一直到巴黎、开罗、莫斯科、北京和吉隆坡的英国大使馆。要想一览这些收藏的全貌，短时期内难以做到。不过，“政府艺术收藏”还将于明年在白教堂画廊举办5次小型展览，不仅将收藏精品公之于众，也让公众理解组织的工作流程和意义。比如，在购买问题上，“政府艺术收藏”非常自由，并没过多规定什么该买，什么不该买。因此，它会尝试在某些地区摆放一些更能代表当地特色文化的作品。如托马斯菲·利普斯绘制的拜伦勋爵是希腊人民心中的英雄，目前就挂在英国驻雅典的大使馆里。
此次白教堂画廊的展览持续到9月4日。
英国《每日电讯》报
