鲸鲨——大洋深处的未解之谜

    成年鲸鲨体重数吨，身长超过45英尺（约13.71米）。它们不仅以硕大的体型著称，饮食习惯同样令人兴趣浓厚。与一些鲸类一样，鲸鲨也以浮游生物为食。它们的口内有一个过滤器，能够从吞入的大量海水中筛选出微小的海洋生物。莫特海洋实验室的生物学家罗伯特·休特经研究发现，鲸鲨活动的海域大都富含浮游生物生长所必需的营养物质，例如霍尔博克斯岛附近的浅海。在其他地方，它们有时也会以鱼卵为食，特别是金枪鱼的卵。

    在很大程度上，鲸鲨仍是大洋深处一个未解的谜。直到1995年，科学家才搞清它们如何来到这个世上。当时，台湾渔民捕捞到一具雌性鲸鲨尸体，其体内有300条处于不同发育阶段的幼鲨。作为一种“准”胎生动物，从卵中发育并孵化之后，鲸鲨幼仔会继续留在母体内直到出生。凭借令人吃惊的产卵量，它成为已知生育能力最强的鲨鱼。

    2000年，全美野生动物保护学会的雷切尔·格拉哈姆头一次将卫星标签安装在鲸鲨身上。在此之后，她一直重复相同的工作。借助卫星标签传回的信息，她发现一头鲸鲨曾潜入到4921英尺（约合1499米）的深度。2008年，另一位海洋生物学家埃里克·霍夫玛耶发现，墨西哥湾的一头鲸鲨曾潜入6324英尺（约合1927米）的水下，这是迄今为止发现的鲸鲨最大潜水深度。霍夫玛耶坚持追踪西加勒比海、墨西哥湾和印度洋的鲸鲨活动，他说：“鲸鲨能够适应不同的生存环境，这是一种非常重要的能力。”

    人们无法理解鲸鲨为何要潜入如此深的海底（鲨鱼不像其他鱼类那样拥有控制身体漂浮的鱼鳔）。一种观点认为，鲸鲨以自由落体方式下潜是为了休息。2007年，罗伯特·休特在一头25英尺长、被他昵称为“里奥夫人”的怀孕雌鲨身上安装了卫星标签。在随后的150天时间里，“里奥夫人”游动了近5000英里（约合8046公里）——穿过加勒比海，前往巴西以东，最后到达阿森松岛北部和圣彼得-圣保罗礁（位于巴西和非洲中间）南部。没有人知道鲸鲨在哪里生儿育女，休特认为，圣彼得-圣保罗礁海域可能就是它们的繁殖地之一。